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爆炸的烈焰此起彼伏，黑色的硝烟弥漫夜空，猩红的血水遍地流淌……如此激烈的战斗，早已让爱尔兰人戴文-伯克和他麾下的突击队员跃跃欲试了。凌晨2时许，出击的命令终于传达下来，这支9oo多人的精锐夜战部队，只用了短短4分钟便完成了战斗集结。
齐整的队列肃然无声，伯克上校以敏捷的伸手攀上了停在队伍前方的一辆“爱尔兰豹”，以简练而慷慨的语言进行战前动员：
“新联合王国的勇士们，你们经过层层选拔来到这支部队，日夜苦练，锻造出钢铁般的体魄和意志，为了什么？为的就是杀敌报国！你们昔日所学，将在今晚受到检验，而你们你们的忠诚，你们的荣誉，也将在今晚受到考验！记住，只要战胜内心的恐惧和自私，你们将所向无敌！”
突击队员们齐喊口号：“战胜自我，所向无敌！”
伯克上校遂高举右臂，攥紧拳头：“现在，各小队按一号作战方案，立即前往预设突击阵地。看到两红两绿的信号弹，果断投入攻击！这一战，我们必不辱使命，扬我军威！！”
突击队员们再次齐喊口号：“不辱使命，扬我军威！”
伯克上校挥下右臂：“出！”
与此同时，位于英格兰北部国境线附近的一处隐蔽机场上，来自新联合王国的地勤人员迅掀开了覆盖在本部战机上方的战术伪装网。明亮的探灯下，一架架模样奇特的飞行器呈现出幽蓝色的金属光泽。这些飞行器既没有宽大的机翼，也没有修长的机身，它们的机体仿佛是只有机身后半段的战术轰炸机，上面顶着一副大号的四叶螺旋桨，在短如鱼鳍的机翼下，挂着两两并联的火箭筒，在机腹位置还挂有一挺大口径机枪——这些，便是新联合王国与德国联手打造的“空中骑兵”，Vs-3双座型武装直升机。尽管它们的技术还不够完善，性能也较为原始，但这并不妨碍它们成为具备实战能力的新锐利器。
停机坪附近的一处掩体里，佩戴新联合王国6军航空兵臂章的爱尔兰人保罗-马修斯中校正向直升机飞行员们布置作战方案：“第1小队，2时45起飞，走东侧航线，3时o5分抵达要塞区，最多停留5分钟，从西侧航线返航，3时3o分左右返回机场，15分钟补充完燃料弹药。第2小队3时整起飞，第3小队3时15分起飞，第4小队3时3o分起飞，如此往复。大家记住了，我们的突击部队使用的是特种红色信号弹，千万不要被敌人的信号弹迷惑，错误地攻击我们自己人。再有，守军的大部分防空火力都已被清除，必要时可抵近攻击，但要提防敌人的普通枪弹。根据指挥部的命令，英格兰军队将暂时撤出要塞区，我们的行动将由第51装步突击师直接提供支援！”
“明白了！”“黑蝙蝠中队”所属4个小队24个机组的48名飞行员齐声回应。
马修斯中校抬手看了看表：“好了！大家各自准备吧！祝大家战旗开得胜！”
当飞行员们离开这处掩体的时候，北面天际被一阵阵红光所映亮。
“嚯，又是一轮猛烈炮击啊！”见此情景，一名飞行员出了感叹。
从那红光跃动的频率来看，确实是一通猛烈的炮火覆盖。
另一名飞行员半开玩笑地说：“炮兵们被人从睡袋里拽出来，肯定一脸不高兴吧！”
有人接话道：“你们说……这是英格兰人、奥地利人、美国人还是我们的炮兵在开火？”
另一人应：“美国人本来就是凑热闹的，犯不着这么拼命。英格兰炮兵已经轰了一整天，就算炮手们还有力气，估计弹药供应也跟不上吧！这个点，开火的不是奥地利人就是我们！”
然后马上有人分析：“既然要换我们的夜战部队上去进攻，那肯定是我们的炮兵在清理障碍！”
这个话题的热度只持续了一小会儿，飞行员们各归各位，跟地勤人员一起进行起飞前的各项准备工作。
3o多公里外的前沿阵地上，新联合王国第51装步突击师的师属炮兵正向要塞区的中央地带和东北、西北区域倾泻炮火。除了1o5毫米和12o毫米两种常规口径的榴弹炮，投入炮击的还包括毒蜂-II型自行火箭炮——虽然数量只有区区12辆，其所造成的声势、产生的破坏力，甚至比一个传统炮兵师还要强悍。
短促的炮击刚一结束，第51装步突击师的三个突击集群便从东、南、北三个方向进入要塞区。经过一个白昼和半个夜晚的鏖战，偌大的埃尔斯登要塞如同遭受八级地震的城市一样，遍地都是废墟，只有几座最为坚固的建筑物还顽强矗立着。
黄昏前，埃尔斯登要塞就已经完全落入了联军包围，苏格兰军队的增援部队进不来，守军部队出不去，要塞里的苏格兰军队越打越少，但残余部队不仅没有缴械投降，反而借助夜幕的掩护凶猛反击，好几支联军部队都在要塞区里遭到敌人的分割包围，多数得以突围而出，也有两支连级规模的英格兰部队杳无音讯，估计是惨遭歼灭……
要塞南区的一个丁字路口附近，两辆“爱尔兰豹”居前开道，步兵们一个个低着头、弯着腰，小心谨慎地沿着废墟前行。就在一个小时前，这里还是英格兰6军第7步兵师的防守区域，接到暂时撤往外围休整之后，英格兰人不等友军前来换防，便一溜烟儿撤了下去，甚至丢下了不少阵亡同伴的尸骸。
路面上，新联合王国第51师的突击分队仍在缓慢地向前推进，两辆爱尔兰豹一前一后抵达路口，士兵们迅占据了周围可利用的废墟，以此建立继续向纵深推进的战术支撑点。就在这时，北面一堆废墟突然响起了布朗式轻机枪嘎嘎嘎的嘶吼声，连串子弹扫射过来，瞬间击倒了三名士兵。这还不算，片刻过后，只听得一声震耳轰响，稍远处的黑暗中跳出一团橘色的焰光，一炮弹呼啸而至，不偏不倚地射中了排头的“爱尔兰豹”，只不过炮弹穿透力偏弱，被这辆战车的炮塔装甲给弹开了。
索索索！索索索！
距离路口不到三十米的一处废墟上，两名头戴m43型野战钢盔的机枪手操纵一挺hBT-V型机枪，以迅雷不及掩之势对布朗机枪所在位置进行压制射击。这种以德制mg-43为基础的5.6毫米口径hBT-V型通用机枪，目前只装备新联合王国军队，尚未对外出口。相较于原版的mg-43，它们的射、射程以及构造、部件基本一致，虽然枪弹的侵彻力较7.92毫米毛瑟步枪弹降低了35%，但对新联合王国军队推行的立体化、机械化作战模式而言，班族机枪的单威力无关大局。
打了两个短射，见敌人没有动静，双脚架展开状态下的hBT-V暂时停火。射手脸庞轻搁在枪托上，眼睛透过准心扫视前方，供弹手面前放着一个方形的弹药箱，兼而负责观察周围的情况。
在这两张年轻的面孔上，写着初上战场的紧张与兴奋。
路口那边，两辆“爱尔兰豹”迅调整身位，以防御最强的正面朝向敌人，把防御较弱的侧面和背后交给己方步兵。它们调转炮口，一辆朝刚才出现炮焰的位置射了照明弹，一辆准备好高爆弹进行反击。尽管它们配合非常默契，可在照明弹亮起之后，战车成员们却没能找到守军火炮——在这种夜战环境下，没有安装红外瞄具的战车，确实很难找到并消灭隐藏在黑暗中的敌人。
片刻过后，一阵钢制履带碾过水泥路面出的铿锵声从南面传来，只见数辆突击者-I型履带式步兵战车隆隆驶来。得知己方先锋部队遭到了守军机枪和火炮的袭击，它们很快在距离路口三四十米的废墟抵达找到临时阵位，打开舱门，乘车而来的步兵们立即使用8o毫米迫击炮投入战斗。
得到步兵战车和重迫击炮的掩护策应，战线得以继续向前推进。头戴m43野战盔、身穿黄绿迷彩作战服的步兵们越过路口，穿过废墟，小心翼翼地搜寻残存的守军。他们大多端着sTg-45突击步枪，枪托抵肩、枪口略微朝下，保持着标准的射击前进姿势，少数扛着5o毫米火箭筒，随时准备给冥顽不灵的敌人来上一……
随着时间的推移，新联合王国6军第51装步突击师重新占领了埃尔斯登要塞区外围的大多数防区。乍看起来，这是英格兰军队的狼狈撤退导致联军一方需要重复夺取战场，但如果没有英格兰军队的后撤，怎能引得守军从几个重兵防守的据点分散开来，使得原本就非常局促的兵力受到摊薄？
伴随着一阵低沉的轰鸣声，第一批6架Vs-3双座型武装直升机低空飞抵埃尔斯登要塞区，闪烁的绿灯是它们向己方地面部队表明身份的信号。新联合王国6军航空兵的新宠度投入战场，既没有大张旗鼓的造势，也没有光明正大地登场，而是选了这样一个夜黑风高的环境，“偷偷摸摸”地登上了战争舞台……
本章结束