千百年来，这条既不算太宽也不嫌太窄的海峡为盎格鲁撒克逊人构筑了得天独厚的屏障，除了没能阻止罗马人的入侵以及维京海盗的袭扰，它几乎帮助这个人力有限的岛国化解了所有的外敌威胁，也由此决定了英国的生存发展模式。
浪涛汹涌的海面上，一艘崭新的铅灰色战舰、一艘七成新的浅灰色战舰以及两艘艘中等体型的巡洋舰依次航行在笔直的航线上。除第二艘悬挂德国的黑鹰铁十字海军旗外，其余三艘桅杆上皆飘扬着圣乔治十字旗。右前方海面远远可见一群白色的船型漂浮物，它们在望远镜中的轮廓好似一支以雁形战斗队列航行的舰队，实际上是一些废旧船只和木制漂浮物。
咚……咚……咚……
雷霆般的轰鸣声骤然响起，只见那艘铅灰色的战舰上火光跃动，喷涌状的灰黑色烟团弥漫在它的整个右舷，这样的场面让人们恍然回到了舷侧交战的风帆战舰时代。铅灰色战舰上的火炮数量虽然远远不及使用前膛炮的风帆战舰，破坏力却超出前辈们十倍、百倍不止。
短短数秒之内，门以双联装方式安置在硕大主炮塔内的英寸舰炮相继开火，浩大的声威在以往的单舰射击中还从未出现过。片刻之后，重磅炮弹破空下落的呼啸声带来尖锐刺激的听觉感官，海面上那一根根升腾而起的水柱瞬时形成了一道没有横杆的栅栏——这是战舰威力的直观表现，难怪之前目睹过无畏号射击的英国海军官员都要将它誉为主战舰艇的革命性进步。
跟在英国“无畏”号后方约千米处的德国战列舰“阿尔萨斯”号上，军官们、海军官员们以及工程师们莫不全神贯注地观察着英国全重炮战舰颇具震撼性的炮击场面。抛开英舰英寸炮与本舰英寸炮的口径差距不提，“阿尔萨斯”号仅有门主炮，主炮齐射的火力输出仅有前者的一半，而火力密度又直接关系到战斗命中率，舰队炮战的战斗效果显然也存在着倍数级的差距。唯一值得安慰的是，布伦瑞克级的倍径主炮最大射程达到米，较同时期建造的英国战列舰更远，亦不逊于无畏号所装备的新型舰炮。
英德海军最早的炮术交流开始于俾斯麦时期，但这与“铁血宰相”出色的政治手腕没有任何关系，它起初纯粹是两国海军人员努力发展并巩固友谊的成果，一如英国海军每年必派舰艇参加基尔军港节和德国舰艇赴英访问。此番恢复中断三年的炮术交流，英国方面仅对原有的交流模式进行了一些细微调整，德国方面并未觉得不妥。无畏号、阿尔萨斯号和用以搭载德国亲王海因里希、英国海军将领蒙巴顿等双方官员的英国巡洋舰编队离港后，第四艘计划外的英国巡洋舰进入了旁观位置，这让夏树开始担心英国人安排这一切的真实用意，他觉得那艘英国巡洋舰上很可能搭载了一些身份特殊的人物。
夏树低头掐秒，在第一轮炮火过后秒，无畏号上传来了第二阵振聋发聩的轰鸣声。接下来，该轮到“阿尔萨斯”号从大致相同的位置进行实弹射击。
“不对！”
夏树这冷不丁一声，让司令塔内忙于射击准备的军官们瞬间“冻结”了动作，在场的海军官员和工程师也纷纷转头相向。
“我们被英国人算计了！”
夏树对舰长莱因哈特-舍尔说，同时也不避讳在场众人。
“这场炮术交流的目的就是要证明无畏号对阿尔萨斯号的巨大优势。尽管这种优势是客观存在的，但以同场竞技的方式展现出来，证明英国新战舰实力的同时，必将大大贬损德国海军的形象和声誉。”
听了夏树的话，舍尔皱眉凝目，他的表情已经说明了他对这种揣测的深深忧虑。眼下，临时退出炮术交流是不可能了，距离阿尔萨斯号抵达射击位置还有两分钟，他们几乎没有时间去妥善考虑对策了。
就在很多人还没搞清头绪的时候，夏树向舍尔建议：“我们声势不能输给对手，让二级火炮也加入射击，来一次单舷的秒速射！”
几秒之后，舍尔紧皱的眉头突然舒展开来，深邃的眼眸中也瞬间绽放出精光，他看了看夏树，非常坚定地大声下令：“二级火炮实弹装填，射击指挥部做好准备，一级、二级火炮对右舷前方进行秒速射！大副，战舰连续转向——满舵右转度，然后立即满舵向左转度，执行！”
隆隆轰响声中，无畏号第二次齐射的炮弹在远方海面上激起成团水柱。在夏树看来，英国战舰这两轮齐射摧毁多少靶船无足轻重，如此密集而猛烈的炮火势必给初观者留下极其深刻的印象，由此造成的心理震慑更胜于实际威力。
舰长的指令一经下达，阿尔萨斯号上的数百名官兵便如同一部精密的机器飞快运转起来。在巨大桨舵的驱动下，这艘万吨级战舰开始疾速转向，它那剃刀般的尖锐舰艏划破海浪，在前甲板所能够听到的激流之音堪比瀑布的震耳声响。
与此同时，在战舰双联装主炮塔和廓式副炮附近听到的又是另一种硁硁作响的音效，毫米主炮和毫米副炮的炮管不断上昂直至最大仰角，这种极致状态使得战舰看起来像是一只发怒的刺猬，而在位于司令塔上方的射击指挥室内，经验丰富的军官们正用最快的速度测算出射击参数。
“满舵右转向度已完成，现在满舵左转！”大副用不折不扣的呐喊声作出报告，全身心投入的状态把人们带入到了逼真的战斗气氛。
紧接着，管式传音筒里传来了射击指挥官的报告。与夏树同衔同级的作战参谋官大声转报说：“目标实时方位……右舷前方，距离！”
莱因哈特。舍尔冷静下令：“全部一级火炮和右舷二级火炮秒速射！”
射击指挥室内，蓄着短胡须的少校军官眯起眼睛，他飞速打开所有传音筒的盖壳，运足底气，快速报出射击参数：“前后主炮垂直射角，前主炮水平射角，后主炮水平射角；右舷二级火炮垂直射角，水平射角，秒速射……预备……”
气氛凝固，空荡荡的前甲板上再次传来瀑布般的水响声，舰艏从正对无畏号右舷海面迅速向左移动，当傲然竖立的舰艏旗杆越过无畏号左舷，各炮塔和炮廓内的传令兵都从传音筒里听到了铿锵有力的发令声：“射击！”
“射击！”
名主炮塔传令兵和名副炮廓传令兵几乎在同一时间向负责操炮的同伴们作出这无可置疑的传达。
轰……轰……轰……
阿尔萨斯号右舷一侧炮声雷动，阵阵闪光之后，浓灰色的硝烟从炮口喷涌而出，它们随风扩散，最终在舰艇后方形成一片带状烟云。
所谓秒速射，是指定炮位在半分钟内按照同一射击参数以最快的速度开火，在阿尔萨斯号上，主炮的射击极速是-秒每发，半分钟内可确保两次射击，二级火炮的射击极速是-秒每发，半分钟内至少射击四次。
第一轮炮火齐鸣之后，位于炮廓内的右舷副炮很快发出第二轮轰鸣，过了一会儿，两座主炮塔的四门主炮才发出第二次轰鸣，几乎同一时间，右舷副炮第三次轰鸣，紧接着是第四次。如此一来，阿尔萨斯号半分钟内共向万米之外的目标发射发炮弹——主炮发、主炮发，数量远远多过于无畏号在一分钟内进行的两轮齐射，火炮轰鸣和炮弹呼啸的声势听起来也并不逊色。至于实弹射击的摧毁力，射击指挥官的准确判断显然发挥了关键效果，大大小小的炮弹都落在了目标周围，其中还有一枚直接命中目标。
看到这样的结果，阿尔萨斯号司令塔内的军官们都松了一口气。舰长舍尔转头看着身份显赫的参谋官，夏树亦转头看着此时尚未扬名的舍尔，两人的目光不仅是对全舰官兵的出色表现感到欣慰，更有对彼此的欣赏与认可：关键时刻，重压之下，他们一个拿出了绝妙的建议，一个做出了明智的决断，共同化解了这突如其来的危机。阿尔萨斯号的射击虽然不符合英国方面制定的炮术交流预案，但也绝不会造成无法调和的矛盾，而且，它在场面上捍卫了德国海军的荣誉。不过，有识之人对这场炮术交流的形势看得很清楚：临场发挥再好，也不足以违逆技术发展潮流，全重炮战舰的出现宣告了新的海战时代的降临，同时宣告了采用传统设计的战列舰——哪怕它耗费了巨额资金，且在某些领域有特长之处，都几乎在一夜之间统统落伍了。
本章结束