“其实……就在几天之前，我去见过你的父亲，跟他进行了一次男人和男人的谈话。看得出来，他并不讨厌我，没准还有些欣赏吧！”
“男人和男人的谈话？”夏洛特意外并好奇着。
“嗯哼！”夏树转头对她说，“一个男人向另一个男人做出保证，此生此世会对他的女儿好，用心爱护她、呵护她，让她当一个幸福的女人。”
为了讨得异性的欢心，男人们不吝于献上各种甜蜜语言，夏树这话只算是常规等级，小威灵顿每天送来的花里都有一张卡片，里面的内容时而充满诗情画意，时而甜得令人发腻。
“那他怎么说？”
“你觉得他会怎么说？”夏树反问。
“不知道……如果是不明来路的家伙这样对他讲话，十之九会被他扔到海里去的。”夏洛特把目光从夏树身上挪开，脸上似有失落之意。私奔证明了她对爱情的无限执着，但从另一个角度看，这却是将个人置于家庭之上的极度自私之举。所以，无论做出怎样的抉择，她都将面临感情上的痛苦纠葛。
夏树理解她的苦处，故而岔开话题。可是过了一会儿，夏洛特突然“杀了个回马枪”：“其实……他什么也没说，对吧？”
“嗯……看来你很了解自己的父亲。”夏树说。
夏洛特却不讲话了。
意识到夏洛特的沉默，夏树再次扭身转头，果见她一脸伤感。
“放心，夏萝，我答应你，等条件成熟了，我亲自去英国接你的父母来做客。”夏树安抚道，“我们在城堡里准备一些英式套间，再在花园种满玫瑰，让他们可以感受到家的温馨。如果他们愿意，可以长住下来，我们的家不像英国那样潮湿多雨，动不动让人关节疼。”
夏洛特抬眼看着夏树，嘴角泛起的笑容满是苦涩。
面对现实的时刻，夏树不再叹气，而是勇敢担负起自己的责任：“我能够体会你的心情，夏萝。为了捍卫这份可贵的爱情，我同样在违逆家人的意愿，甚至有可能发生更加激烈的冲突，但我已经做好了准备。无论如何，我都要和你在一起，因为你是全世界独一无二的。错过了你，我此生必将饱受遗憾和懊悔的折磨。只要与你相守，就算只能得到很少一部分人的祝福，我依然会坚持到底。我觉得……我们的爱情将成就一段令世人钦佩的传奇。是的，旷世传奇！”
得到夏树的鼓励，夏洛特的情绪恢复了一些，她泪眼婆娑地望着夏树：“只要能跟你在一起，约亨，我什么都不在乎，什么都不惧怕！”
“就让我们勇敢地走下去，无所畏惧！”
夏树转头正视前方。要将这段难能可贵的爱情进行下去，首先必须完成这段特殊的旅程。经过两个多小时的飞行，欧洲大陆的深色海岸线已经出现在了视线远端。在这个没有电子导航设备的年代，远距离飞行的精确度主要依靠指南针、人工计算、标志物辨认以及无法量化的经验和感官。稳妥起见，夏树一开始就让雨果-容克选派最好的飞行员前来，穆勒便是他心目中的。如果有这位方向感极佳且拥有多次飞行经历的人担任护航员兼领航员，此行势必可以减少许多麻烦，但由于在希尔庄园降落时出现的意外，夏树的抉择意味着他必须独力承担这次跨海飞行的重任，包括从空中寻找并确认降落地点。
因为没有遇上逆风天气，飞机燃料这时还有富余，夏树得以从容不迫地辨识附近的海岸线轮廓，对比经过裁剪的荷兰地图，推算出自己所处的位置并未偏离预定降落点太远。接下来，他小心翼翼地沿着海岸线飞行，半个小时之后，位于荷兰港口哈勒姆航道外的大灯塔终于出现在视野之中。
夏树指了指下面的港口，告诉夏洛特：“我们到了！”
从靠近海岸线开始，夏洛特一直在往外观望，前所未有的视角让她感到无比新奇。
“这里很漂亮！”她大声说话的时候，嗓音依然悦耳。
“荷兰，风车和郁金香的国度，属于我们的自由生活将从这里开始。”夏树说道，并从夏洛特脸上看到了会心的微笑。
以大灯塔为基点，向南飞行约公里有一块平整开阔的草地，它是一位德裔富商的私人庄园，军事情报局通过驻荷兰外交官联系上了这位商人并且得到了他的无偿协助。当夏树驾驶飞机从这片草地上空飞过时，它就像是一块干干净净的地毯，除了等候在旁的两辆汽车和几个人，便不再有任何与自然不协调的物体。
呼……上帝庇佑！
夏树在心中做了一个简短但虔诚的祈祷，有了前车之鉴，他将自己的姿态放低到了初学者级别，脑袋里不断重复着降落操作的每一个步骤，并且全神贯注、脑中无它。就在机轮快要接触地面时，一阵横风吹来，导致机身突然出现了水平的倾斜，夏树猛然一惊，唯恐强度有限的机轮支架再度出现问题，连忙将飞机拉起，也不管前面的草地够不够正常降落，稳妥地盘旋一周，回到刚刚的逆风角度，从草地四分之一宽度切入，极其谨慎地滑行下降，并格外注意机翼的水平度……这一次，造物主终于不再戏弄这个之前有些过于自信的家伙，飞机稳稳停落在了草地上，迎候的人们迅速赶到，将疲惫但兴奋的夏树以及他的英国女孩接上了车。后面的行程虽然还很漫长，但荷兰终究不同于法国和比利时，他们的政府和人民奉行的是一种独立、温和的中立。所以，即便受到了英国政府施加的外交压力，他们也不至于强行阻拦夏树一行，更何况军事谍报局携德国驻荷外交机构之力已经安排好了通关事宜，以便在最短的时间内护送这对勇敢的私奔情侣踏上德国的土地。
几个小时后，来到海军部大楼视察的英国王储乔治在忙完正事后单独召见了希尔公爵。
“关于您孙女的事情，我刚刚才知道，这听起来是个很浪漫的爱情故事，不知您对此持何种态度？”
在乔治成为王储之前，希尔公爵曾与他共事过很长一段时间。准确地说，希尔公爵是功勋卓著的海军前辈，乔治是一心上进的贵族军官，新老传带、自然交替，彼此都留下了不错的印象。
“对希尔家族而言，这是一个难以启齿的耻辱。”希尔公爵语气沉重地回答说，“考虑到夏洛特目前既没有头衔也没有特殊身份，我们打算以处理家务事的方式解决，希望殿下能够理解我们的心情。”
“嗯，您的考虑我完全理解，这件事也真是难为你们了。”乔治的平和语气听着像是一个宽和的长官，但“不过”一出，他的话锋立即变得犀利起来：
“不过，我听说希尔小姐是被一个德国青年带走的，而且此人还不是一般的德国人。其实我本人并不反对婚姻自由，如果是个英国小伙子出于爱慕而带走了希尔小姐，哪怕他是个出身卑微的平民，我也会对他的勇气表示赞赏，德国人就不一样了。”
说到这里，乔治王储停顿了一下，这时希尔公爵几欲张口，肚子里的话还是没说出来。
“因为心怀侥幸，我一直命人收集整理德国的各种报刊，希望狂妄好斗只是某个人的表现。让我感到绝望的是，几乎整个德意志民族都被这种病态的情绪所控制，他们渴望用武力手段逼迫全世界低头，他们渴望将胜利的旗帜插遍陆地和海洋，而他们颇具效率的行政和军事机构正好利用了这种渴望，在拥有世界第一陆军的同时，他们正朝着世界第一海军的目标快速前进，一旦目标达成，便是武力征服世界的开端。现在我担心的是，那个人带走希尔小姐未必是诚心实意地爱慕她，而是出于一种征服心态，是在炫耀德意志自命不凡的高贵。”
见乔治王储毫无保留地表露出自己的愤慨情绪，希尔公爵自知事情正走向无可挽回的地步，整个人显得很是沮丧。
“您的理解确有道理，毫不客气地说，他这简直是绑匪行径，是对希尔家族的挑衅和羞辱！”
“不，不止是对希尔家族，更是对大不列颠的挑衅和羞辱。”乔治王储大声说道，“若是任由他们通过此等手段达到目的，将纵容他们在商业、外交、政治乃至军事领域为所欲为。所以，我们不应忍让，要用义正言辞的声音让他们感到羞愧，要用强硬的外交舆论迫使他们退缩。此次要能截住那家伙，德国人将在确凿的证据前面无地自容。是的，一定要逮住他！”
“可是，殿下，这是否会引起一场不必要的国际纠纷？”希尔公爵提醒说，“而且时间已经过去了这么久，他们很可能已经离开英国了，或是找了一个非常隐蔽的地方隐匿起来。现在除了那架摔烂的飞机，我们手里还没有足够证明他参与此事的证据。”
“有一个非常流行的系列，夏洛克-福尔摩斯。”乔治王储言语之间不无轻蔑之意，“无论多么狡猾的罪犯，都会在作案过程中留下线索，只要我们细心寻找，一定会有发现。”
“这……”希尔公爵一时语塞，柯南-道尔的侦探系列在世纪末的最后十年风靡一时，它的主角福尔摩斯在英国几乎是家喻户晓的名字，但即便如此，自己也从未闲到坐下来读报纸上的连载故事。
“那就先这样吧！公爵阁下，”乔治王储看来是准备结束这段谈话了，这时，希尔公爵想到了说辞：
“殿下，其实……我个人非常担心一种情况，那就是对方行事之前已经做好了充分的准备，无论我们多么努力地搜寻拦截，都无法阻止他们离开英国。所以，我委托一位海军情报部门的朋友帮我留意德国那边的消息，只要他们回到了德国，要么去柏林，要么去布洛姆堡，盯住这两个地方，应该就能捕捉到他们的行踪。”
“噢，你说的那位朋友是大卫-罗宾森上校吧！”
乔治王储看似随口一说，希尔公爵愣了愣，然后马上反应过来，心里顿时有些沮丧，但转念一想，罗宾森上校既讲了朋友义气，又当了忠臣良将，两边都不得罪，心中也便释然。
“其实，您的考虑不无道理。”
乔治王储本已起身，这会儿又重新坐下，而且似乎对这件事产生了新的兴趣。
“既然他是驾驶飞机带走了希尔小姐，那就有可能在补充燃料或更换飞机后飞离英国，对于私人飞行器，我们是没办法及时发现并阻拦的。为了大英帝国的尊严，也为了希尔家族的荣誉，我们决不能就此罢手。如果他们回到了德国，那我们就双管齐下，找得到充分有力的证据，就从外加舆论上对德国施压，迫使他们将希尔小姐送返英国。找不到证据，那说明他们足够狡猾，我们就用更狡猾的办法对付他们。”
“是的，殿下，这是我们用来对付德国人的一贯策略。”希尔公爵回应说，“尤其是您刚刚所讲的第二个办法，直接省去了跟他们发生外交摩擦的烦恼，既达到了目的，又狠狠回敬了他们一个耳光，让他们输得无地自容。”
“妙啊！”乔治王储以拳击手，“我们就这么办。罗宾森上校那里，我会在叮嘱他尽力而为，要让德国人知道我们的厉害。”
“殿下英明！”希尔公爵鞠躬赞道。
本章结束