在皇家骑兵队的护送下，数辆汽车沿路驶来，居中一辆银色的轿车格外惹眼。钟顶形散热器，阶梯状的双排座位，宽大的左右踏板，这便是劳斯莱斯的sivrgh——“银灵”。自年投产以来，它已被誉为“全世界最好的汽车”。
四名佩戴军刀的皇家卫兵矗立在踏板之上，尽职拱卫着这辆敞篷汽车后座之人。
这是一个蓝眼睛、狮王鼻，蓄着浓密胡须的中年人。他头戴传统船型海军帽，穿一身洁白的皇家海军礼服，神态威严又不失宽容亲切之感。
汽车还未驶近，聚集于此的人群开始高呼“威尔士亲王万岁、王储万岁”。威尔士亲王本是威尔士公国的统治者，自年英格兰吞并威尔士之后，英王便将这个衔头赐予自己的长子，“威尔士亲王”也渐渐成为英国王储的同义词。
英国王储——现任威尔士亲王乔治，在汽车上向他的支持者们挥手致意。因为曾长年服役于海军，他被民众称为“水手王储”。此人善于演讲，关心国民福利，因而颇得民心，又是海军投身造舰竞赛的重要决策者。面对德国人表现出的咄咄逼人态势，越来越多的英国民众赞同并支持本国的海军建设，得益于此，乔治王储在国内的声望水涨船高。
汽车靠近庄园大门时，人群中有人高喊“皇家海军万岁！皇家舰队万岁！”
听到这个声音，乔治王储脸上露出自信的微笑，而当车队驶入庄园，身后的铁门缓缓关闭，他脸上的微笑旋即严肃的表情所取代。
与此同时，在希尔庄园的一处仓库前，以希尔公爵为首的一干人等正恭敬地等待王储殿下的驾临。只是，他们脸上毫无光彩之色，反而一个个显得诚惶诚恐。在他们身后的仓库里单独存放着一堆残破不堪的飞机残骸，夹杂潮湿气息的风从透气窗吹入，拂动着残骸上撕碎的蒙布……
从汽车上下来，乔治王储目光冷淡地扫了一眼现场众人，说话的时候，嘹亮的嗓音有意压低：“喔，这就是德国人用于跨海飞行的飞机，果然符合德国人一贯的审美。”
“丑陋的机器。”随行者中，有人小声地替乔治王储说出了隐去之语。
王储好奇地看了看周围：“它当初是在哪里降落的，那片草地？”
希尔公爵连忙称是。只短短两个多星期，这位海军老将已显得格外憔悴。
“喔。”乔治王储说道，“它之所以弄成这副模样，是因为降落的时候发生了碰撞？”
“实际上，殿下，那片草地相当平整。事后勘察时，我们并未发现地面有异常凹陷或突起，它很可能是因为自身故障导致降落失败的。”希尔公爵答道。
这时，原本恭候于此的一名灰发中年人向乔治王储报告说：“殿下，经过我们的仔细检查，这架飞机之所以出现致命性的损坏，确实是因为它的结构不够坚固。很显然，为了增加它的有效载荷及飞行距离，德国人对它进行了一些简化，所以……飞行员没丢掉性命实属侥幸。”
乔治王储绕着飞机残骸转了一圈，扭头问希尔公爵：“确定是他亲自驾驶的飞机？”
希尔公爵很肯定地答道：“我的一名随从亲眼见到他从飞机里出来，以当时的情况来看，他顶多受了点无碍活动的轻伤。”
乔治王储摇了摇头，似乎是对造物者的偏袒感到遗憾和失望。紧接着，他复述了事件的具体流程：“另一架飞机随之降落，连同飞行员在内，载了三个人重新起飞去了洛斯托夫特，然后从那里飞去了荷兰？”
希尔公爵点头称是。
灰发男子紧跟着补充说：“据我们推测，从洛斯托夫特到荷兰，飞机上应该只有两个人。否则，飞机燃料不足以完成这段航程。”
乔治王储停住脚步，转身道：“两个人，两百多公里……那么，如果几年后爆发战争，德国人的飞机能否载着炸弹飞到英国，丢下炸弹再飞回德国去？”
闻此，在场众人不禁愕然。
思量片刻，灰发男子答道：“要想进一步提高航程，飞机的有效负荷必须用来搭载尽可能多的燃料，而且持续飞行距离越远，故障率越高，为了丢下区区几公斤爆炸物而冒着损失飞机及飞行员的风险，我个人觉得这不是明智的选择。当然了，殿下，未来的事情谁也无法准确断言。十年之后，也许飞机技术的发展已经远超出我们的预期，届时战争的决定性战场也可能从海上和陆地转移到空中。”
乔治王储显然不喜欢这个论调，他鄙夷地抖了抖胡子：“那恐怕要等到百年之后吧？”
灰发男子恭敬地欠身退后。
乔治王储朝着远离仓库的方向走出几步：“公爵阁下。”
希尔公爵连忙上前。
乔治王储示意公爵跟着自己往旁边走走，其余人等识趣地等在飞机残骸旁边。
“从现有情况来看，那些德国人绑架希尔小姐是早有预谋的，而且得到了德国皇室的纵容，走外交路线恐怕行不通，特殊手段也因为德国人的严密防备难有效果，所以事情并不如我们预期的那样。此外，一旦消息泄露出去，愤怒的民众很可能要求惩治绑架者，无论我们应允与否，事态的发展都可能造成两国关系的突然恶化，这对我们既定的外交战略十分不利。”
“事情发展到这一步，我本人有着不可推卸的责任。”希尔公爵很是自责地说，“保密局损失了多名情报战士，希尔家族背负的已不止是耻辱。无论如何，殿下，我恳请您允许我亲自解决这件事。”
乔治王储迟疑了一下：“阁下有什么计划？”
希尔公爵说：“我让夏萝的母亲写了一封信，只要她看到这封信，我相信，除非德国人强行拘禁，她一定会接受我们的安排回到英国。”
乔治王储想了想：“然后呢？”
“然后？”希尔公爵犹豫了一会儿，答道：“纵使她终生不嫁，也不会再同德国人发生任何瓜葛。我们将以家族的荣誉担保，今后绝不会出现类似的情况。”
“难道阁下准备将成立变成军事堡垒，或是把希尔小姐藏到某个德国人无法发现的隐秘地方去？”乔治王储反问。在希尔公爵做出回答之前，他有意压低声音：“您觉得有没有这种可能，让希尔小姐通过某种方式为自己的祖国效力，进而恢复希尔家族受损的荣誉？”
琢磨出对方的用意，希尔公爵显得很是惊讶：“让夏萝当间谍？”
“若能说服希尔小姐，让她迷途知返，坏事也就变成了好事，毕竟德国人视约阿希姆王子为海军天才，他手里掌握着大量的舰艇技术机密，这些情报能够帮助我们更有针对性地压制德国海军，尤其是高速鱼雷艇和新型主力舰的设计机密。”乔治王储说。
“那如果她不同意呢？”
希尔公爵问出这话之后，乔治王储并没有正面回答，而是给了公爵一个决然的眼神。公爵顿时领会了他的用意，愕然中带有无奈的悲怆。
乔治王储拍了拍公爵的右上臂，扭头离开，徒留满头白发的希尔公爵无比纠结地站在那里……
时光的脚步轻盈无痕，转眼已至深秋。
这一天，汉堡的布洛姆-福斯船厂内旌旗招展、鼓乐喧天，数以万计的民众自发前来，为的是一睹德国海军新战舰的下水仪式。在这座历史悠久的造船厂规模最大、设备最新的一号船台上，躺着一艘尚未安装炮塔和甲板建筑的战舰，它下半部分涂着黑色的防水漆，上半部分是亮眼的乳白色，线条流畅的舰体显得格外修长。
当头戴金盔、身披戎装的德皇威廉二世在帝国公海舰队司令海因里希亲王和帝国海军国务秘书提尔皮茨等人的陪同下登上观礼台，黑压压的人群顿时爆发出一阵热烈的欢呼声。在这个迅速崛起的国家里，人们渴望得到与国家实力相匹配的尊重，空前高涨的民族情绪使得大海军建设从一开始就获得了来自各界的热烈支持。日益强盛的舰队不仅是成年人津津乐道的对象，孩童们也以拥有一艘锡制的战舰模型为荣！
船台尾部，人们早已为这艘新战舰的下水仪式准备好了搭台和香槟。万众瞩目之下，一位身材魁梧的陆军将领稳步走上搭台。没有冗杂的讲演，没有动情的表达，他神情严肃地从仪式官员手中接过香槟，道了一句“天佑吾皇”，便将香槟掷出。
阳光下，晶莹的碎片华丽纷飞，飘扬的彩带寄托着万众的祝福与期待。在激昂的军乐声和山呼海啸般的欢呼声中，战舰缓缓滑下船台，在水面上激起一片洁白浪花……
这是德国新战舰“毛奇”号的下水仪式，在英国无敌级战巡接连入役的刺激下，德国海军加快了新型快速舰艇设计建造及硬件配套进度。汉堡布洛姆-福斯船厂的工人们日夜赶工，提前三个月完成了旧船坞的扩建工作，“毛奇”号的建造日程得以提前，而该舰是继布吕歇尔、冯-德-坦恩之后德国建造的第三艘战列巡洋舰，同级姊妹舰“戈本”号较它晚开工半年，亦由汉堡布洛姆-福斯船厂承建。
在观礼台的显眼位置，身着海军校官礼服的夏树安坐于一群奖章满胸的将官之前。功勋只代表过去，实力决定现在和未来。拿骚级战列舰成功服役后，对比英国无畏号和帕勒洛丰级战列舰，德国海军高层彻底意识到了“天赋”的非凡价值，他们终于放下早先的顾虑，在毛奇级战列巡洋舰的设计过程中，积极主动地给予了夏树绝对支持，让这位未及岁的皇室成员成为了真正意义上的海军总设计师。
诞生于夏树手中的“毛奇”，源于历史原版但又有很大的不同。为了获得更为出色的防御力，它增重近%，标准排水量达到万千吨，炮塔、司令塔和水线主装甲均为英寸，整体防御力与拿骚级战列舰相当。火力方面，夏树的毛奇采用了拿骚级和赫尔戈兰级的四座三联装主炮塔配置，且因克虏伯的技术改进而装备了射程更远、威力更强的倍径炮管；动力采用了以帕森斯技术为基础进行改进的硕效蒸汽轮机，最大功率万千马力，过载时可达到万马力，四轴双舵，设计最高航速。节。
如此性能优异的战列巡洋舰，在海战中碰上任何一艘英国战巡都不用皱眉头，但即便如此，它也只是夏树的“得意之作”而非“满意之作”，过于高昂的造价和漫长的建造周期仍让这位“霍亨索伦天才”感到十分的困扰。
为了弥补这种短时间内难以彻底根治的缺憾，夏树在技术性能上倾注了大量心血。除了优异的火力和防御配置，毛奇级还将是德国海军第一种安装弹射器并搭载水上侦察机的主力舰，预定使用的舰载机型为胡伯特航空生产的容克-，这种单发双翼双座的水上侦察机能够以公里的时速持续飞行两个半小时（历史上的毛奇级战列巡洋舰也搭载了水上飞机，只不过未采用弹射方式，而是和交通艇一样吊至水面再滑行起飞），从而将舰艇的观察视野从肉眼距离扩大到飞机巡航半径。
本章结束