前方战况紧急，贝恩克舰队没时间多作休整，在探明敌方航母所在位置之后，从三艘齐柏林级和两艘阿尔斯特级航空母舰上起飞的187架舰载机组成了第一波空袭机群。经过四十多分钟的飞行，它们在特塞尔岛西北海域发现了美英舰队的踪迹，然后如石磙碾压麦穗一样冲过了敌人的空中警戒线。不多时，领航战机发出无线电讯号：北方海面发现敌航母！
机身和机翼喷涂着铁十字或三叶草徽标的舰载机犹如一群嗅到了血腥味的食人鱼，成群结队地朝北方海面扑去。在它们前方，升空迎击的敌机数量在快速增加，然而现在没什么能够阻止它们宣泄压抑已久的怒火了。四个中队的h-25宛如一支尖利的矛头，以无畏的勇气和卓绝的技艺穿透了美英战机仓促组织的空中防线，两个中队的ir-30t紧随而至，以超一流的低空机动性能追猎每一个落单的目标……自亚速尔群岛之战爆发以来，美英战机一直占据优势，这是它们头一次在空战中处于绝对下风，在海面的美英舰船上，舰员们同样被这优劣分明的战斗场面惊得目瞪口呆，难道天要变了？
前来阻截的敌方战斗机基本被驱散，同盟国的三个俯冲轰炸机中队和两个鱼雷轰炸机中队趁势占据攻击位置——德制ju-17和爱制ik-30t纷纷爬升至三千米左右的高空，稍嫌笨拙的“超级箭鱼”开始贴海低飞，美英战舰的防空炮火在空中疯狂的炸裂，到处是闪动的焰光和弥散的硝烟，视线混沌一片，谁也无法看清战场概貌，而置身其中的每一个人都已经投入到这场激烈的战斗中来。
“左舷方向发现鱼雷航迹！”
航行中的英国驱逐舰上，瞭望哨传来一声惊呼，而那些在海面下飞窜的鱼雷显然不是冲着这艘无足轻重的驱逐舰而来，在它右舷不远处便是光辉级航空母舰“不挠”号，这个体形庞大的家伙依靠千余名舰员和六百多名空勤人员维持运转，飞行甲板上不断有战机起飞和降落，大大小小的防空炮正一刻不停地嘶吼着，它那光滑的舰体外壁是一堵看似完美的钢墙，但其防护能力远不足以抵御鱼雷的攻击，若不能及时规避来自水下的攻击，后果将是一场灾难！
弃车保帅的原则适用于人类历史上的任何一场战斗，见己方航母面临险境，这艘勇敢而又忠诚的英国驱逐舰迅速横档在了来袭鱼雷与“不挠”号之间，试图用它那单薄的身躯捍卫皇家海军的不屈尊严，结果第一条鱼雷从它舰艏前方不到两米处溜过，半分钟过后，第二条鱼雷从它的舰底钻了过去，所幸这两枚鱼雷均被“不挠”号避开。
驱逐舰的舰桥上，一名正在密切关注敌情的英军上尉突然放下望远镜，腾出右手斜指向天，并朝近旁一门单装防空炮的炮手们喊道：“敌人的俯冲轰炸机下来了！在我们的三点钟方向！开火！朝它们开火！”
炮手们忙不迭转动防空炮。因受经费投入的限制，英国战舰上各式辅助设备的装备率要较德美两国逊色不少，有些可以通过水兵的素质予以弥补，有些就成了实战中的软肋。这门纯手工装填的防空炮，火力输出便停留在原始阶段，炮手们匆匆开火，炮弹并没有威胁到那两架大角度俯冲下来的ju-17，备受德国人推崇的“雷神之锤”在这关键时刻打出了雷霆万钧的一击，500公斤重的穿甲炸弹一枚落在了航母飞行甲板前端，一枚紧挨着它的右舷落水，两枚威力惊人的炸弹瞬间把“不挠”号连同全舰官兵推到了地狱边缘……
荡气回肠的海空大战正在进行，“德意志”号战列舰的总司令套间内，贝恩克上将焦急等待着前方的战报。许久之后，办公桌上的电话终于响起，他迅速走到桌旁，抓起话筒：“是我……太好了！太好了！立即确认一下战报内容，再给统帅部、参谋部、海军部拍发电码，很快全国民众都会知道这个鼓舞人心的好消息！”
放下电话，贝恩克兴奋地搓了搓手，走到穿衣镜前整理了一下仪表，在他的领口系着一枚耀眼的蓝马克斯勋章，那是对他率领德国特遣舰队会同阿根廷海军歼灭智利舰队的褒奖，而那场发生在1930年的战斗无疑是两场世界大战之间最具规模和影响力的海战。
离开套间，贝恩克一边轻哼海军进行曲的调子，一边昂首阔步地走向战斗舰桥。他的技术专长是海军炮术，但不同于那些固执己见的大炮主义者，他不仅不轻视潜艇和航母在现代战争中的作用，还花费了不少气力去钻研这些新式武器以及与之相应的战术策略。若非如此，他即便能够接纳舰队参谋长拉尔斯少将的建议，也免不了一番纠结犹豫。现如今，从前方传回的战报说明他在航母舰载机身上押对了宝——其第一轮攻击就重创了敌方航母两艘，为这场重量级的海上对决开了一个好头。
随着贝恩克将军步入舰桥，军官们纷纷转身向他敬礼，痛击敌人的喜悦和畅快洋溢在每一个人的眉梢。
待贝恩克在他熟悉的位置站定，一名参谋官拿着一张字迹潦草的速写纸走到他身旁：“司令长官，刚刚得到前方的确认，第79中队和第140中队分别击伤了一艘敌方航母，目标甲板均见明火和浓烟，因而判断其伤势为重伤。”
舰队参谋长拉尔斯当即补注道：“第79中队配属于齐柏林号，第140中队配属于维切尔斯巴赫号。”
贝恩克满意地点了点头：“立即将这一战报传回国内。”
参谋官立正道：“遵命。”
贝恩克将视线投向舷窗之外，转至逆风方向航行的五艘航空母舰正放飞参加第二波攻击的舰载机。三艘齐柏林级分别是“齐柏林”号、“维切尔斯巴赫”号以及“施瓦本”号，另外两艘是爱尔兰海军的“阿尔斯特”号和“夏洛特皇后”号，这些航空母舰的建造服役贯穿20年代中后期和30年代早期，最先完工的“齐柏林”号在1926年的葡萄牙政变危机期间随公海舰队主力奔赴亚速尔群岛，当时若不是英国本土舰队延误了时机，席卷大半个世界的战争便已提前到来。此后数年，齐柏林级的后续舰陆续服役，爱尔兰人也以精湛的造船技艺建造出了他们的小国利器——两艘阿尔斯特级航空母舰被视为齐柏林级改进型，这一点就足以证明它们的优越性能。
受制于飞行甲板的有限宽度，航母单次只能起飞一架舰载机，所以在通常情况下，先起飞的战机一边在舰队上空盘桓，一边编组飞行队形，等到参加行动的战机全员就位，再一起飞往目标区域，然而这次没等第二波舰载机全部升空，舰队就响起了防空警报声——舰载雷达发现有敌机从特塞尔岛方向飞来。此时在特塞尔岛登陆的美英部队已占领了除英雄港以及1号、2号堡垒群之外的所有区域，包括三座被德军遗弃的机场和一些可供轻型飞机起降的野战跑道，他们迅速建立起了自己的陆上机场，从船上卸下整机或拆开装运来的陆基飞机。从25日上午开始，草绿色涂装的美国陆航战机就出现在轰炸英雄港的机群当中，几个小时候，草黄色涂装的英国皇家空军战机袭击了德军在皮库岛的军事设施，这意味着贝恩克舰队所要应付的不仅是美英舰队的航母舰载机，还需要小心提防登陆特塞尔岛的敌军航空部队，而贝恩克舰队若能早到一天，便可以免受两面应敌的困扰，还能协同本方在特塞尔岛的航空力量夹击敌人……
一切已成定局，懊恼无济于事。第1航母编队司令施彻米特上将随即从他的旗舰“齐柏林”号发来信号：我已调派两个战斗机中队迎击敌机，第二波空袭仍可按计划执行。
贝恩克的回复迅速而简洁：按计划执行。
于是，盘旋在同盟国舰队上空的大群舰载机以若干编队朝着西北方飞去。飞出不远，两个由清一色的双翼机所组成的小编队果断脱离大部队，熟练地摆开战斗队形，在从特塞尔岛方向飞来的敌军机群前方构筑了一条看似单薄的空中防线。
驾驶陆基战机投入战斗的美英飞行员，一些是此前未曾参战的美国陆航或英国空军飞行员，一些是从航空母舰上暂时调来的海军飞行员，前者在船上观摩了两天的战斗，恨不得早些跟敌机来一场面对面的对决，后者已在两日的艰苦战斗中汲取了经验、磨砺了意志，对付性能优越的福克g-51尚不在话下，眼前这些不起眼的双翼舰载机还能玩出什么花头来？
交手之后，这些美英海军飞行员很快发现自己的对手并非泛泛之辈，而且他们也从敌机的轮廓、涂装以及徽标辨认出对手的身份。
“我们在敌舰队外围遭遇爱尔兰舰载机的阻截，他们驾驶的是ir-30t，空战机动非常灵活，很难对付，我们尽量掩护轰炸机摆脱他们的纠缠。”一名上尉军阶的美军飞行员在无线电通讯中如是报告说。
在ir-30t问世之前，德国海军已经选择了he-25作为新一代的舰载战斗机，作为德国的忠实盟友，爱尔兰人并没有选择名声在外的亨克尔战机，而是一直使用ir-29t，直到1932年也即战争爆发的前一年才全面列装了ir-30t。在获得ir-29t的供货及国内生产许可之后，日本海军便对当时尚处在研制试验阶段的ir-30t垂涎不已，他们尝试各种渠道，希望能够跟爱尔兰海军同步装备这种物美价廉的舰载机。结构相对简单、性价比较高并不是ir-29/30系列的唯一优势，最近数年的历次联合操演，爱尔兰海军航空兵以优异的表现征服了一贯自信满满的德国同行。接连吃亏的德国飞行员们得出结论，不要尝试跟ir-30t进行低空缠斗，否则的话，爱尔兰飞行员能够从容将你兜晕，然后朝你的屁股狠狠踹上一脚。
美英飞行员对此虽有耳闻，但毕竟没有过屡遭蹂躏的切身体会，而当他们在战斗中意识到情况不妙的时候，往往为时晚矣。技艺高超的爱尔兰舰载机飞行员可不会给他们轻易摆脱的机会，他们驾驶的ir-30t就像是野外丛林中的狼，或是沼泽里的短吻鳄，非常有耐心地跟自己的猎物周旋，瞅准时机然后发动致命一击。从特塞尔岛飞来的这些美英战机当中偏偏少了轻巧灵活的英制“山鹰”，无论是机身圆滚的格鲁曼f3f、同时供应美英陆航部队的波音p-12还是最新装备美国陆航的波音p-26，在传统的近身格斗模式中都完全不是对手。结果，两个中队32架ir-30t不但缠住了25架美英战斗机，还腾出手来拦截追击敌方轰炸机，持续一刻多钟的激烈空战，爱尔兰人以损失7架战斗机的代价击落了21架敌机，基本瓦解了美英机群对贝恩克舰队的这一轮空袭。余下的美英战机虽然飞临同盟国舰队上空，但在密集的防空火力面前难有作为，它们勉强投下的鱼雷无一命中，航空炸弹则对爱尔兰航母“阿尔斯特”号和德国轻巡洋舰“不莱梅”号造成了轻微的破坏。
另外一边，冷不丁挨了闷棍的美英航母编队迅速从慌乱失序的状态中恢复过来，两艘受创的航母伤势并没有对手揣测的那样严重，成功灭火之后，舰员们立即着手修复飞行甲板，已经升空的舰载机则临时降落到其他航空母舰上。值得一提的是，美英登陆部队已经夺取了特塞尔岛东部的普拉埃达-维多利亚港，随着港口设施的陆续修复，有越来越多的运输船只通过这座港口卸下兵员和装备，而一旦驻守英雄港的同盟国军队放弃抵抗，先前被俘的美英飞行员又将重新回到战斗部队，届时只要航母还在，便能够获得又一批生力军。
本章结束