在此之前，同盟国舰队扬长避短，利用布设在圣米格尔岛周边的雷场跟对手兜圈子，美英舰队则以静制动，依仗优势兵力卡住同盟国舰队撤回欧洲的退路，以便寻找战机歼灭之。当同盟国的部分主力舰出现在圣米格尔岛东北角，美国海军上将斯坦德利统帅的美英联合作战舰队并没有像恶虎捕食那样猛扑过去，而是顺势调整阵型，以五艘英国战列舰突前迎战，四艘美英战巡殿后待机，其余主力舰分成两个战斗群，在圣米格尔岛以东的开阔海域拉开战线。
战争爆发之后，英国本土迅速成为美英阵营对抗同盟国的一线战场，而当英国陆军、空军将士们与强敌浴血搏杀时，历史悠久且实力雄厚的英国皇家海军却没有延续他们英勇争先、无畏无惧的光荣传统，他们的避战行为被同盟国乃至不少中立国家新闻报刊大肆嘲讽，来自英国军民的质疑与失望让海军官兵们着实憋了一口恶气。自亚速尔战役拉开序幕以来，英军舰载机飞行员表现十分抢眼，他们的战斗激情和作战技巧都较美军同僚更胜一筹，而在攻克特塞尔岛的过程中，英军的海军陆战部队贡献第一，伤亡第一，勇猛顽强的品格让友军和对手深为震撼。论意志，论素质，英国水面舰艇上的军官和水兵毫不逊色，但上一场战争的阴霾偏偏笼罩着他们：“复仇”号遭敌方潜艇偷袭而掉队，然后被德国战巡揍了个鼻青脸肿。紧接着，“胡德”号在一场狭路相逢的海战中被打爆，成为英国海军在这场战争中损失的第一艘主力舰，大大挫伤了英军官兵的锐气。在强攻特塞尔岛、隔空对战同盟国舰队的战斗中，英国航母“光辉”号和“不挠”号相继蒙受重创。此后追击同盟国舰队，英国海军又有“勇士”、“朱特”两艘主力舰因伤退出战斗，“马来亚”号则在跟同盟国舰队的第一轮交火中遭到痛击……
大不列颠级战列舰“大不列颠”号、“盎格鲁”号，君权级战列舰“君权”号，伊丽莎白女王级战列舰“伊丽莎白女王”号、“厌战”号，这五艘英国战列舰以一字纵队投入战斗。由于对手释放战术烟幕掩护，乍一开始，英国人在圣米格尔岛北面观察到的德国主力舰只有四艘，两艘巴伐利亚级在靠近海岬的位置，两艘德意志级位于其后方三千多米处，从场面来看，英国主力舰以五对四，即便不能取得一场漂亮的大胜，也不至于吃亏，因而一面集中火力轰击敌方的两艘巴伐利亚级，一面以齐整的战斗编队向北航行。可是随着战斗的进行，英国人很快发现自己被对手算计了，投入战斗的德国主力舰绝不止四艘，而且还有岸防火炮助阵，英国战列舰编队的处境很是不妙，但美国战列舰编队就在身后不远处，英国人没有退却，而是咬牙拖住对手。
三艘马肯森战列巡洋舰的出现犹如那利剑出鞘，锋利的剑刃在阳光下泛着闪闪寒光。
对于德国人的这支战巡编队，美国战舰“印第安纳”号所得的测距数字是23000码，而从“大不列颠”号进行观瞄得出的目标距离是18000码，也即16000米左右。
在此之前，双方主力舰还从未如此接近！
两艘伊丽莎白女王级的指挥人员立即感受到了威胁，它们虽然完工于上一场战争结束之后，但所有的设计均为战前标准，后续的改进和改装效果有限，在正常交战距离上不足以抵挡住15英寸穿甲弹的攻击，若是遭到三艘马肯森级的集火轰击，它们恐怕很难支撑，甚至可能会有惨剧发生。
在两艘大不列颠级战列舰上，英国军官们则全然没有这样的忧虑，他们好奇的是德国人为什么让那三艘战列巡洋舰毫无遮拦地冲进战场。当今的德国海军，且不说有德意志级这样的超级巨无霸存在，就算是上一场大战的“遗响”——国王级和凯撒级无畏舰，也比马肯森级战列巡洋舰更适合冲锋陷阵、卡点扛线。
从海岬后方的隐蔽位置驶出之后，德国战巡编队不作调整便迅速开火，而且直接上了全主炮齐射。令人出乎意料的是，炮弹落点并没有出现在防御水平相对较弱的伊丽莎白女王级附近，反而是英国舰群的指挥舰“大不列颠”号周围腾起了如林的水柱！
45000吨的大不列颠级代表了美英两国造船工业在20年代末期的顶峰水平。该级舰的装甲区按照可抗御16英寸口径炮弹的标准建造，装甲甲板和舷侧装甲将整个军舰构成一个类似“装甲围舱”的匣式结构，舷侧主装甲带与主防雷装甲拼接为一体，结合多重水密隔舱和3层船底构成水下防鱼雷系统。就理论而言，德国人的15英寸舰炮无法击穿大不列颠级的重点防护区域，英国海军一雪前耻的信心相当一部分是建立在这个基础之上。
现实跟理论的差距，并不一定要等到实战过后才能知晓。早在普鲁士时代，克虏伯的火炮就是普军战胜强敌的法宝，到了19世纪末20世纪初，克虏伯军火在欧洲乃至世界都处于领先地位。1914年，德国海军以弱胜强，出人意料地将称霸海洋两百多年的英国海军打翻在地，克虏伯火炮及其配套弹药的威力有目共睹，而对于维克斯装甲与克虏伯火炮这对矛与盾的较量，早有英国学者在战前出版的专业杂志上做出了惊人的论述，只不过没能得到大多数人的重视与认同。
论炮口动能，克虏伯制造的50倍径15英寸舰炮与同等规格的美英舰炮相比并没有明显优势，但德国人的理论验算以及大量的测试数据让他们对该型舰炮的穿甲能力有了充足的把握——在15000米左右的距离上，标准穿甲弹能够有效击穿美英海军绝大多数现役战舰的装甲，包括英国的大不列颠级和美国的南达科他级。
不等英国战列舰完成射击目标的调整，三艘马肯森级以惊人的效率打出了第二轮齐射。为了准确测定弹着点，它们的射击秩序分明、衔接紧凑，使得“大不列颠”号持续笼罩在凶猛的炮火覆盖下，而且炮弹激起的海浪竟让它庞大如山的舰体剧烈摇摆起来！
毫无疑问，由同级战舰组成的编队最适合发挥“多位一体”的射击战术，三艘德国战巡两轮齐射就对目标形成了跨射，在间隔不到一分钟的时间里，它们完成第二次射击校正，然后打出了猛烈而致命的第三轮炮火……
望着前舰闪跃的橘红爆焰和绽放的乌黑烟团，“盎格鲁”号战斗舰桥里的英国军官们几乎呆住了。谁能料想，总是扮演游骑兵角色的德国战巡会以如此狂暴的姿态猛烈攻击一艘身披重甲的英国超级战列舰，它们难道不怕自己在炮战中受损，从而失去赖以生存的机动力？
德国炮弹击中“大不列颠”号舰体所产生的烈焰和硝烟还未散尽，英国战列舰已然开始还击。君权级和伊丽莎白女王级均装备15英寸舰炮，大不列颠级装备的是16英寸舰炮，它们发射的穿甲弹足够在这样的战斗距离上击穿马肯森级的装甲，但英国人按部就班的第一轮半齐射未对德国战巡构成威胁，当他们根据弹着点情况校正射击参数时，三艘马肯森级无比凶悍地打出了第四轮炮火，“大不列颠”号恢弘磅礴的躯体瞬间被浪花、烈焰以及浓烟包裹起来。
目睹这一惊人情景，“盎格鲁”号上的英国军官们终于意识到敌军战术的可怕之处，他们是要通过重创“大不列颠”号来打垮英军官兵的斗志，让他们彻底失去战胜宿敌的信心。在当前的形势下，痛击德国战巡并迫使其撤离或是最有效的解围办法，就算接下来的第二、第三轮射击没能取得命中，也还有第四、第五、第六轮，“大不列颠”号肯定能比那些德国战巡支撑更久——他们如此揣测，因而继续瞄准德国战巡开火。在此期间，距离较远的德国战列舰得以在不受干扰的情况下从容观瞄，它们没有盯着“大不列颠”号开火，而是分工明确地攻击另外四艘英国战列舰，所有的一切没有分毫的拖沓，俨然是早已预谋好的战斗套路。
三艘马肯森级战列巡洋舰的第五轮齐射全无悬念地给“大不列颠”号留下了新的伤痕，而在它们前一轮射击过后，这艘英国战列舰的三联装主炮就不曾发出过咆哮，信号旗和信号灯全都隐没在滚滚狼烟当中。照此看来，也许再有两轮精准而快速的齐射就能够把这家伙给揍趴下，但呼啸而至的炮弹让它们不敢恋战，赶在美国战列舰群用铺天盖地的炮火把它们打残之前，三艘马肯森级果断调头，并在转向过程中打出了第六轮主炮齐射。
炮弹再次覆盖了“大不列颠”号雄伟宽厚的舰体，坚硬的钢铁极力抵挡着重磅穿甲弹的冲击，有时能够成功，有时却以失败告终，而当这些15英寸口径的德制穿甲弹进入舰体，近20公斤的装药将发生猛烈爆炸，这才是对战舰的真正考验！
本章结束