乱哄哄的台下立马安静，“经过组织提名和代表联名，我宣布此次山花乡换届选举乡长、副乡长的名单，乡长候选人：解启柏、刘晓强……”
刘晓强念出自己的名字，台下顿时变得嘈嘈切切，袁野离主席台一步之遥，他分明看见解启柏脸部肌肉抽搐了一下。
“我感谢代表们对我的信任，本人已向大会主席团递交了书面申请，自愿退出候选人，不参加此次选举，望代表们谅解。”
他的申明像一阵风，在台下掀起不小的波浪，那些铁杆挺刘晓强的代表被当头一棒，神情失落，坐在袁野身旁的湾西张村长愣了好一会神，转过弯来，不满地叽咕：“*民意！”
袁野用胳膊肘捣了捣他，小声说：“你们不要再选他了，否则他日子不好过。”
“副乡长候选人：王兵……”
许多代表在猜疑着刘晓强退选的原因，讨论声盖过刘晓强的讲话，后面人没听清他讲话内容，有人心急叫道：“名单没听清！”
“甭急！名单都印在选票上！”刘晓强笑着说，“现在由白委员发放选票，各位代表根据选举法的规定，行使自己的权力，有不认识的名字可以向周边人询问，但选票不允许代填，填写超过应选人数，选票视为无效。”
白委员和办公室邢主任挨排发放选票，袁野一票到手，发现乡长候选人就解启柏一人，下面丢了一个空格，副乡长候选人名字倒是长长的一串，组织提名的放在上面，代表联名的按姓氏笔画放在下面，后面留下三个空格，等待代表的自由发挥，袁野不假思索的划了四个勾，将票折叠起来，不忙着投票。
票箱放在主席台上，红纸缠身，透着喜气，填好票的代表纷纷离座，一个接着一个，投票到箱里，袁野混进人群中，将票往箱里一塞，返回座位，八十五个代表没费多大工夫就投完票，白委员将票箱拎起，往主席台旁边的桌子上一倒，票散在桌面，他右手探入箱中，取出几张牵牵绊绊的选票，和邢主任点票，核对票数。
“发出八十五张，收回八十五张，选票有效。”白委员向主席台汇报。
“下面唱票！”刘晓强吩咐。
两个教师代表从座位走到前台，袁野尾随其后，三人伫立在靠墙的小黑板旁，按照分工，各行其事，一个岁数略长的中年教师唱票，声音阴阳顿挫，另外一个教师拿着粉笔，在黑板上画着正字，一张票唱完后，袁野接过票核对，像模像样。
乡长选举没有悬念，解启柏的票数扶摇直上，有几位别有用心的或者死不改悔的，写上刘晓强名字，搞得拿粉笔的教师在黑板边开了天窗，补名画正，天窗很小，犹如时尚服饰的创意，在好好的衣服上硬缝个补丁；副乡长的选票交替领先，旁边围观人看得心惊肉跳，组织提名的解广胜、王兵、丁常定三人因是代表，夹在人群中，神经受不住一票一票的煎熬，假意小解，溜达出去，寻间办公室坐下，烟抽得像闪闪的红星。
票尽声止，水落石出，汪书记见会议室代表走了一半，对着白核发火：“去把外面人喊进来，开会都松松垮垮的。”
白核应声而出，在走廊吼了一嗓子：“都进来开会！”
稀里哗啦，办公室、走廊、卫生间里的代表像一群散放的鸡，被召唤进了会议室，他们明知马上要宣布结果，好奇心驱使他们从前排绕了一圈，边走边数着黑板上的正字。
“别说话了！”刘晓强站在台上，提溜起话筒宣布，“候选人解启柏，六十九票，当选山花乡乡长，大家恭贺！”
台下掌声如潮，投他票的和未投他票的都起劲鼓掌，解启柏就在台上，目光灼灼，当着人家面不捧场，以后就不好见面了。
“副乡长候选人解广胜，六十四票；副乡长候选人周典宝，六十二票；解广胜、周典宝当选山花乡副乡长，大家恭贺！”
又是一阵热烈的掌声。
“另外四名副乡长候选人票数未过半，不能当选，按票数多少顺序，从得票多的第三名、第四名候选人产生一名副乡长，请代表们不要离开，准备第二轮选举。”
白核和邢庆松风风火火地下楼，在大院后面的文印室赶紧制作新的选票。
会议室里人声鼎沸，乌烟瘴气。
一会儿，白核和邢庆松回来了，将新印的选票叠放在主席台上，县里组织部干事核对清点后，又交到白核和邢庆松手上，两人挨排发放。
刘晓强在台上提醒着：“两个候选人只能选一个，多选选票无效！”
代表们打完勾后，流水般地到票箱前投票，白核待代表们复归座位，清点票数，核对无误，票再次传到老师代表手中，袁野二次上台，履行职责。
候选人王兵第一轮票数最少，他投过票后，脸色阴沉地离开会议室，丁常定第一轮票数排在第四，他强颜欢笑，与周边代表聊着天，余光不时地注视着黑板。
结果很快出来了，刘晓强再次宣布：“陈光祥，六十三票，当选山花乡副乡长。”
台下代表们早已饿得前胸贴后胸，又加之丁常定未走，掌声显得稀稀落落，有气无力。汪书记见组织提名的候选人落选两名，忐忑不安地望着张副部长，看他可有指示，张副部长神情如常，笑着揶揄：“山花乡代表不一般啊！”
汪书记一时摸不透部长的话意，也无心思总结了，素性宣布：“散会！”
代表们蜂拥而出，袁野有红烧肉垫底，不慌不忙，陪着白核和邢庆松装订封存选票，最后一批走，等他们到食堂，菜已上桌，性急的代表已推杯换盏，袁野瞅湾西张村长那桌还有个空位，便补上去，他刚喝了两杯，解乡长带着新当选的两个副乡长，笑容可掬，挨桌敬酒，食堂里顿时闹声一片。
本章结束