到了府中，已是晚上。我们四个没有洗漱，下马直接走向大厅，爹和丽娘迎出来，他们满面笑容，可一见哥哥的脸色，笑就凝在了脸上
大家无言地进厅分头坐下，哥哥屏退了所有的仆人，看着我。我实在没有勇气再说一遍，就示意杏花。杏花从头说了端详，什么都没有隐瞒。李伯又说了那日我们离开后，几个人怎么想进屋欺负谢审言，李伯如何劝阻不成，终于动手，把那几个打得起不来。哥哥接着说一人现已逃离了庄园，又讲了和贾功唯的相遇，看来那逃走的人是在贾府。李伯讲了我在郊外与皇上的相遇。。。。。。
都说完，夜渐深了。大家静静地坐在烛火下好久，只觉得周围阴森森的。
我不敢看爹的脸，只盯着脚前面的地面。爹终于说话时，声音颤抖：“我曾提及重新启用谢御史，皇上未加置否。我明日当再力谏，劝皇上念他忠心，赦他无礼之罪。可无论谢御史复官与否，洁儿必须嫁给谢审言。我家负他如此，即使他已伤残至体，洁儿都要以身抵偿。”
我听了有种喜悦，看来我是想和他在一起。李伯开言道：“我那日曾听皇上言道，要娶小姐的人得有些胆量。。。。。。”
爹停了一会儿，慢慢地说：“难怪他几次问及洁儿，说让洁儿回来后，入宫面见皇后太后。。。。。。”他似是思索着，突然沉声道：“洁儿贞洁已失，不能和皇上有任何瓜葛！实在不行，就只好让洁儿假死，与谢审言同隐乡间。”
哥哥开言道：“只是审言骄傲难折，不知他可否愿意。”
我微抬头，见大家都看着我，就低声说道：“我今日也如此问了他，他没点头。”
爹叹息说：“我知他必是气愤难平！我也一样难以面对列祖列宗。。。。。。唯愿现在的洁儿能予他些补偿。。。。。。况且，此事已成祸端，你们必须尽快成婚，方可免些后患。至于皇上那里，只好先假装不知。”
大家都不说话了。
过了会儿，我疑问道：“为何那贾功唯如此恨我？”
爹又叹口气：“他的父亲贾成章是太后的远房表兄。十年前，先帝重病时托我辅佐当今的皇上，传言太后曾推举贾成章为首臣，先帝未允。后来，皇上十岁登基，那时太后二十七岁，我也不过三十出头，都有些年轻气盛。有几次，贾成章替太后传话，建议一些朝政事宜，我未曾采纳。。。。。。自那时起，贾成章一直在朝中与我明里暗里是对头。三年前，贾成章突然差媒人上门，说他的独子贾功唯有一日见了洁儿，十分心仪，想与我家结亲。我与他素不相和，恐洁儿嫁过去受委屈，那时洁儿不过十四五岁，我就以洁儿年幼，尚未及笄为辞相拒。隔了一年，他家又来提亲，我说洁儿要自己选择。后来，听说他的儿子贾功唯在春游郊外与洁儿相遇，据人讲，十分不快。“
大家都看向杏花，杏花开口说：“那年清明时节，在城外，贾公子上前与小姐答话，小姐骂他是癞蛤蟆，他说他志在必得。小姐生气，与他动手，结果小姐武功胜他许多，把贾公子打得满地打滚，求饶作罢。但小姐离去时，贾公子说以后还会与小姐见面。”
我不知是该哭还是该笑。命运如此安排，这贾功唯简直是这里的小姐对谢审言的翻版。
大家静了一会儿，丽娘说道：“我家逃走的奴仆怎么会这么巧就到了他的府中？”
哥哥沉思着说：“不见得是逃出后才到他们府中的。”
李伯说道：“逃奴无平民之籍，如果被人抓住，有杀身之祸。此人必是事先知道有去处，才逃离那个地方的。”
我问道：“那他们手里有这奴仆，为何多日没有行为？”
爹慢慢地说道：“定是他们知道谢审言不在京城。如果露出风声，怕我们杀了谢审言灭口。”
我皱眉：“那不是人命了吗？”
李伯说道：“下奴生死本不被人所重，其实多少下奴被虐待身死，无人知晓。但谢公子身份特殊，不是一般的下奴，是老爷往日的政敌之子。如果谢公子不堪劳作而死或病死，无人能指摘。如果谢公子死在他乡，我们说没有尸首，死无对症，他们也做不了什么。但若他死在本地，有死尸和仆人为凭证，指他因刑伤而亡，事情就不一样了。”
哥哥接着李伯的话说：“那年诗会，审言夺冠，他的诗名在京城家喻户晓。人都说他才貌夺人，是京城第一才子。那时到他家提亲的人，日以十记。据说审言甚是挑剔，容德俱佳之上，还要能与他诗词唱和。。。。。。如果人们知道他曾被我府那样地摧残，万一他再含辱而亡，想一想民愤所指。。。。。。”他叹息了一声。
我心中惨淡，难怪他不和我说话，我一样儿也沾不上。。。。。。暗叹！又看着杏花说：“原来的小姐，想怎么处置谢公子呢？”
大家一片寂静。杏花低着头，半天才说：“小姐对他说，他不求饶，就是他死了，也会被毁尸灭迹，没人知道他是怎么死的，死后也无法超升。。。。。。”
一向沉稳的爹突然站了起来，背手走到了窗前，站在阴影里，不看大家了。
我赶快转移话题，问道：“今日，那贾功唯明显对谢公子格外憎恶，他们以前有仇吗？”
哥哥垂着头，勉强答道：“那贾功唯也作诗赋词，颇有名气，人们常把他与审言相较，但每每诗会之时，他的所作总不及审言。他的相貌不如审言，他过去总说审言是以面容得了诗名，与娼妓何异。。。。。。他的父亲和审言之父在朝中，好像也不和睦。。。。。。”
大家都看着爹的背影，爹也不回头，慢慢地说：“谢御史常言贾成章是借裙带之助才得立朝班，说他才能平庸，只知搬弄是非。谢御史过去还说太后越位擅权，该效古法，令后宫不得谈及朝政。两个人在朝堂上形如水火。”
我又感慨，这简直是糊涂仗啊，人和人就怎么偏要打成一团。杏花突然说：“那日，我和小姐去官奴卖场买谢公子，贾府的人迟了一步。小姐刚提了谢公子，他们就到了。那家人还想出几倍之价从我们手中买谢公子。”
李伯也说道：“当时几乎交手，有个家人认出了我，说是太傅的人，他们才作罢走的。”
哥哥说：“审言若落到贾府，必是难逃磨难。”他突然恍然道：“那么贾府一直知道审言在我府之中。。。。。。”
丽娘接道：“只是等到谢公子离开京城，得了逃奴信息，才知道他受了虐待。不然，早就会有所举动。”
哥哥点头说：“是啊，他们原来一定以为审言在此，是被保护起来了。。。。。。”他突然抱了头说：“我那时离府两个月！回来时已成大错！李伯，你为何不阻止她？
李伯埋头不说话。杏花低声说：“李伯曾多次请求小姐住手，也说会告诉老爷。小姐说如果李伯告诉了老爷，她就说李伯觊觎夫人，常对着夫人的遗像流泪。她还说，如果李伯不让她尽兴或告诉老爷，她就把谢公子立刻一刀杀了，反正李伯得收拾残局，不会让她受累，否则李伯违背誓言，对不起夫人。让她这么天天折磨谢公子，哪天谢公子求饶了，她就住手，谢公子还能保住性命。”
李伯听完突然在起身在爹身后跪下，说道：“老爷！我对夫人只是一片感恩之心，绝无半点亵渎之意！”
爹转身双手扶住李伯，要让他起来，同时低声说道：“五儿，我知道。难为你在我家这么多年。。。。。。你当明白我是什么样的人，早该告诉我。。。。。。
李伯依然跪着，垂头说道：“老爷，我对不住您！也对不住夫人！我起初以为是他们年轻人之间负气不平，不过是些轻微伤痛。小姐是打骂了谢公子，但毕竟买了他，没让他落入娼馆之中。那谢公子虽是落难，但人品出众，与小姐般配。他们打打闹闹，和好了，也许就能成就伴侣。老爷在朝中这么高的官位，肯定能想办法让他们如愿。我不知接着小姐失了身子。。。。。。等我发现小姐动了狠手前去相劝时，才迟了不过半天功夫，那谢公子已经被小姐用钢鞭打得鲜血淋漓，昏死在地。小姐不听我劝，我又想，谢公子虽习过武功，毕竟是个娇生惯养的公子，受不得这样的苦，也许随时都会开口求饶，小姐自会住手，他的性命就保住了。可谁知日子一天天过去，谢公子死不开口，所受之刑，渐渐惨无人道。我去劝过谢公子多次，求他开口保命，他从来闭着眼睛不看我。。。。。。到后来，我已知小姐不会罢手，谢公子受尽凌辱拷打，被折磨得奄奄一息，再两三日，必死无疑。我那时反而不再多加阻拦，考虑小姐当时就是住手，也已对谢公子铸成大错。我看那谢公子如此坚强隐忍，他活下来，日后有机会，一定会残忍报复，以解这样的残害之恨，那时必然祸及老爷，还不如让他一死。。。。。。我只想着他死后，我怎么为小姐遮掩。。。。。。”
爹长叹道：“五儿！为人怎能如此负义！那谢审言从来不曾害过我家，我家害他在先！又如此狠毒！就是他因此报复，我家也是罪有应得！现在欠了他这样的血债，让我家怎么偿还？！子不教，父之过。我有此女，必是我为人有差。。。。。。”爹低了头。
丽娘起身，与爹一同扶住李伯，说道：“李伯，请起，否则老爷心中不安。”李伯起了身，爹又叹息，回身不看我们。丽娘在爹身边说：“老爷，儿女不同。您看清儿，从小就想救助病弱，与洁儿，那时的洁儿，完全不一样，都是一母所生。我所闻，夫人也是慈心善意之人。。。。。。”
我接着说道：“爹不要自责，每个人都要为自己的命运负责，不能怪别人。爹从没有虐待过他人。我来的地方，也有这样的事情，有的人杀人越货，可他们的父母平和善良。儿女不该担承父母的罪责，父母也不必承担儿女的罪过。”
爹深深地叹息。丽娘转身，神情严肃地看着李伯说：“你现在又怎知谢公子不会报复我家？”
李伯不抬头地说：“那日我发觉现在的小姐不是原来的小姐时，曾拔剑对着小姐，谢公子负痛起身摇头，不让我下杀手，我才知他是个正人君子！受辱重伤之余，尤不忍见无辜受戮，奋力相救。我实是个卑鄙之徒！后来，无论我怎么护他，都无法让我稍减悔恨。他对与过去的小姐一体的欢语小姐都三施援手，更不会向从没有伤害过他的人报仇。可叹我一向自以为是个除暴安良的侠士，现在才明白我不过是个是非混淆、见死不救的小人！”
我们大家都不说话了。我何尝不是曾见死不救，看着他愁伤不解。。。。。。杏花轻声抽着鼻子。。。。。。
夜已经深了，远方传来更鼓之声。
丽娘开口说：“他们都累了，老爷，让他们去歇息吧。”爹背着我们点了头。我们纷纷起身告安而出。
出来后，李伯对我们道别，说还有一个时辰就会开城门，他会去谢审言住的药店。
哥哥送我和杏花回了闺房。
临睡前，杏花悄声说：“小姐真要同谢公子在一起了。”可能是累了，也可能是这样的深夜让我感到沮丧，想起哥哥说的他那么挑剔，我心中抑郁，根本没有任何快乐之意。
第二天我睡到中午，起来去见丽娘。丽娘说我们离开后，爹穿了朝服，端坐在案前，一直到了上朝时分，一夜无眠。丽娘在他身边，陪了一宿。我听了赶快告辞，让丽娘休息。丽娘说她心中不静，只能等着爹回来。
爹下朝后，立刻让我们大家去见。我和杏花，哥哥马上到了昨夜大厅，爹面色疲倦，看着我们说：“今日皇上同意了我的奏谏，招回谢御史，官复原职，赐还他原来的府邸。他的两个儿子免去奴籍，回复正身。”
大家都松了气，丽娘脱口道：“太好了！”
爹脸上没有喜色，看着哥哥说：“为免太多的人知道谢审言与我府有关联，你去附近先租一住处，安置他。等他的父兄回到京城，谢审言再回归谢府。我家届时会去提亲。”
哥哥起身道：“我这就去告诉审言，也让他早放宽心。”
爹点了头，哥哥马上出了门。
我心中莫名地烦躁不安，似乎失去了什么。
爹看着我说：“洁儿，你嫁给他后，一定要温和顺从。。。。。。”丽娘忽然说道：“老爷，洁儿是个好心的孩子。”我知道她是想提醒爹我没干下坏事，替原来的小姐还债，本不是我的责任。爹叹了口气。我和杏花起身告退。
后面的日子，我心中忐忑无端，觉得不对，可又不知道是怎么回事。
杏花毫无所觉，开始给我看以前那位小姐准备好的嫁妆，多是喜衣和床上用品，有些还是她亲手绣的鸳帕枕巾，等等。一想到绣出了这些花样的人，曾手持钢鞭打在谢审言身上，还让人。。。。。。我就根本没有任何心思欣赏她那些东西！更不能想象我如果真和谢审言结婚，会穿她的喜衣，会躺在她绣出的枕巾上！最后，我终于忍无可忍，对杏花说凡是那小姐绣出的东西，一概到市井卖出，所得银两尽施给乞丐。杏花恍然明白，再不向我展示那位小姐的手艺了。
告诉了她这些，突然觉得我所住的屋中的一切，也不能忍受。我离府前用的都是那位小姐的物品，也没有觉得什么。可回来了，满目所在，看到的都是她的影子。她选的被褥的颜色，她用的梳子的样式。。。。。。我几乎疯狂。一连几天，日夜不休，无论大小物件，一样样清理，床上全换成了照我所说的颜色买的东西，帐子拆了，首饰全免，梳妆所用全重新买，连家具都换掉。。。。。。唯一不能全扔的是衣服，因为买做新衣均十分费时。
丽娘完全懂得我的意思，每天都来帮助我。我知道我这么干要花费很多银子，但她说哥哥上次追回的银两十分富裕，完全可以为我重配日常所需，新置嫁妆。
大家都以为我这么闹腾是因为要嫁人了，着急准备，只有我清楚，我是为了逃避我心中的不安。
再见到谢审言时，是几日后，他与李伯住入了一处民宅。我和杏花到时是下午，李伯出门接了我的马，告诉我谢审言在后院。
我走到小小的后院，院角有一棵树，树荫遮了大半个院子。谢审言还是穿着一身粗布白衣，坐在树荫下的一把椅子上，看着地上，想着什么。他听见我的脚步声抬起头来，那一瞬间，我知道我们之间再也不是从前。
他的目光里，有种疏远，像一根刺一样明显突出，我一下子停了脚步，几乎要转身回去。他站起身，可并没有走向我，我们看着对方，以前已经是隔着什么，现在更是蓬山一万重。
杏花给我搬了把椅子，放在谢审言几步外，她也看出不对，没说话，走了。我坐下，谢审言也坐下了，垂了目光看着地，没有再看我。我只觉得胸中沉抑，无法开口，只能干坐着。
我们坐了很久很久，他终于说话了。他的声音象我记忆中一样有些嘶哑，大概以前的折磨损伤了他的声带。他吐字艰难，可能因为他长时间没有讲话。他低声说：“你不欠我什么。”他说得很慢，语气十分冷淡。我的心凉下去，想起了那湍急而去的河水，我无法伸手挽留。。。。。。
我明白他在想什么，他这样说，一定是觉得我爹这么让他娶我，是为了打发他，堵住他的嘴，免得他日后算账，为了还欠他的债。。。。。。我想告诉他说，也许一开始，我是为了还欠他的情，可后来，在那朦胧之际，我想到了他。。。。。。但又想起了哥哥说他要容德俱佳又能与他诗词唱和的女子为伴，我不是。。。。。。他现在重获自由，必是另有心思。。。。。。况且，对着他这样遥远的目光，这样冷淡的语气，我实在说不出。。。。。。
他继续缓慢地说道：“小姐为我做了很多，我很感激。你的父亲，太傅大人，施恩我父，我无以回报。”
我想跟他说爹为他的父亲所做的只是补偿他，哪里是什么施恩？！但明白这么说也是一样地贬了他，他所受的苦痛和侮辱，他所失去的健康和尊严，岂是他的父亲官复原职，把我嫁给他就能还得了的？！
他又停了好久，终于又开口：“请小姐转告太傅大人，不必去我家提亲，我现今不能，”他的眼睛完全闭上，脸色一片沉寂，接着慢慢地说：“迎娶小姐。”
我虽然已大约知道他的意思，可听他把话这么清楚地讲出来，还是感到一股不能忍受的冰冷，笔直地刺入了我的心底，随即冻结了我的全身。我们这么长时间在一起，我为他说了那么多话，他一张口，就是这样的告别，他还是在我的心田里，种下了荆棘。。。。。。
火山死去，大地霜降。
我努力镇定自己，以免失态流泪，我低声说道：“若公子无意，必是你我无缘。我顺从天意，绝不勉强。”说完我起身，他也站了起来。我转身走开，他在我身后轻声说：“谢小姐救命之恩。”我不回头地回答：“公子也救了我，彼此彼此。你我互不相欠。”
我表面平静地离开了那个院落，只有我自己知道我是多么羞惭难当
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本章结束