眼前的老人看似祥和，但是举手投足之间就可以灭了自己。
他壮着胆子回道：“修伊格莱尔去见过了克拉丽丝，他说皇帝陛下诞辰那天，他会去去皇家大剧场看歌舞团的演出。”
“你是怎么知道这个消息的？”
“克拉丽丝把这个消息告诉了兰缇，那小丫头守不住口风，无意中透露的。她说她要在皇家大剧场做最精彩的演出，因为那里有她愿意一生守侯的男人。我知道她说的是谁。”
“……是这样么？”老人他挥挥手，杰尔识相地退却。
一个人在房中沉思，好一会，他才说：“你怎么看这件事，卡布诺。”
老人身后的虚无怪影再次站了出来：“修伊格莱尔没那么傻，他一定是发现了我们的行动。毕竟我们本来也没打算瞒过他。”
“那么你的意思是……”
“他在向我们发出挑战。”
“挑战？哼！”老人发出不屑的语调：“就凭他也想挑战我们？”
“光明正大的敌人从来都不可怕，隐藏在暗处的敌人最为凶险。修伊格莱尔只说了他会去皇家大剧场，但是如何去，多少人去，用什么样的身份去，会带来什么样的手段，这些都是我们所不知道的。我们可以消灭成百上千个修伊格莱尔，但是要想找出一个修伊格莱尔却非常困难。”
“说得对，卡布诺。那么你认为……”
“去和拉舍尔谈谈吧，这个人还是很有能力的。”
老人点点头：“就让厄多里斯去吧，他们是老朋友了，希望能说动他。”
———————————
温灵顿郊外有一片小湖。
这里风景秀丽，环境清幽，如果放在现代社会，一定会被认为是居住者的天堂。不过对于城市远未拥挤到要去向往原始生活的人来说，这种远离人群索居的生存环境恰恰是人生最大的失败。
不同的时代，成功者与失败者所处的环境或者不同，所拥有的定义却是相同。
拉舍尔如今就住在这片小湖边——他彻彻底底地失败着，甚至连回深港的机会都没得到。
尽管伦蒂诺·雅各布斯侯爵一再为他求情，拉舍尔打出的报告还是被压了下来。
他就象个孤独的老人，闲来无事只能在湖边钓鱼。
在这里唯一的好处就是不用担心税务官的骚扰了。
今天拉舍尔戴着斗笠，披着蓑衣，提着鱼篓，抗着钓竿又来小湖边钓鱼。
他的样子象极了一位退休老人。
不过今天他常坐的那块大石上，已经有人占据了。
黑袍**师厄多里斯。
拉舍尔半眯着眼看了看厄多里斯，什么话也没说，撒出一把鱼饵后坐在厄多里斯旁的空地上，自顾自的钓着鱼。
“不打算问我为什么过来吗？”厄多里斯问。
“看到你，我就知道杰尔那小子是在为谁卖命了。”拉舍尔语气平淡地回答：“魔法师协会也有兴趣来凑热闹了吗？真有意思，皇帝陛下已经对修伊格莱尔低头了，你们却想出头？”
“我们有我们的原因，就算是皇帝陛下，也不能不重视魔法师的意见。一个出色的炼金师或许拥有强大一个国家的力量，但是一群魔法师同样拥有颠覆一个国家的力量。何况在这件事上，所有的魔法师态度都是一致的。”
“原来如此，我想我能猜到原因，那么你们是打算杀死他？还是囚禁他？”
“如果可以囚禁，那就囚禁。如果做不到，就杀死。当然，那是最后的选择。”
“那和我有什么关系？”
“修伊格莱尔躲着不出来，我们谁也找不到他。你是唯一能逼出他的人。”
拉舍尔发出不屑的冷笑：“那真是太遗憾了，我是帝国探员，不是魔法师协会的探员。”
“的确遗憾，因为你现在连帝国探员都不是了。”
拉舍尔的动作微微滞了一下。
鱼竿轻晃，那是有鱼上钩的先兆。
“知道钓鱼最有趣的地方在哪里吗？”拉舍尔突然道。
厄多里斯楞了一下，茫然看着他。
“你撒下了饵，然后开始等待。你知道鱼总会上钩，可是你不知道上钩的会是哪一条。也许是条大鱼，也许是条小鱼。即使上了钩也不代表它就属于你，因为它还有脱钩的可能。”
厄多里斯觉得拉舍尔话里有话，但他不知道那到底是什么意思。
叹了口气，拉舍尔继续说：“这一年来，我费尽心思想要钓到修伊格莱尔这条鱼。小公主的宴会上，我接连下饵，我钓到了小鱼，甚至还让大鱼也咬了钩。可是在最后关头，他却脱钩了，连带着把我的饵也一起咬了下去，甚至反过来把我也拖下了水。从那时起，我才意识到这不是一条可以轻易钓到的普通大鱼。”
拉舍尔盯着厄多里斯道：“他是一条鲨鱼，海里的魔鲨，拥有强大的力量，令人恐怖的胃口以及超出常人想象的智慧。它非常强大，要想对付这样的鲨鱼，仅有钓竿是不够的。”
“你帮我们撒饵，我们来负责抓他。”
拉舍尔摇了摇头：“你知道魔鲨的习性是什么吗？它们在海里游弋，是海中的霸主。它们的鼻子非常敏锐，可以在很远的距离就闻到你的气味，确认你的存在。任何曾经攻击过它们的人类，一旦不死，那么下次只要再出现，隔着很远就会被它们嗅到味道。它们会确认目标，然后优先攻击对手。”
“你的意思是……”
“修伊格莱尔是一条魔鲨，只要我一出手，他会立刻知道我的存在。他会优先选择杀死我。尽管我不是一个贪生怕死的人，但我同样不希望死得没有意义。为了帝国的荣耀和我的责任去死，我可以不皱眉头。但是为了魔法师协会的个人利益，很抱歉，我没有那个兴趣去拼命。更何况这一次我手里已经没有足够好的饵去引诱这头魔鲨了。”
“我们可以帮你准备，你需要什么尽管说。”
“可我没兴趣，厄多里斯，你应该知道我的脾气，不要再试图说服我了，你看我象是那种被人轻易就可以说服的人吗？”
厄多里斯叹了口气，没再说什么就走了。
温灵顿皇宫。
小公主艾薇儿面色严峻地坐在自己的寝室中。
红袍**师克洛斯站在她的身后。
“你能确定事实吗？克洛斯。”
“是的，公主殿下。正是由于帕吉特手里握有查克莱他们当初通敌的证据，所以查克莱才被迫为拉舍尔趋使。同样也是因为这个原因，导致查克莱贝利他们的背叛。”
“他手里有这样的证据，却不上报帝国？”
“是的，他这是渎职行为。”
艾薇儿低头沉思起来。其实艾薇儿对帕吉特的不满已经不是一天两天。
帕吉特明知道艾薇儿并不希望修伊被抓，却还是一再帮着拉舍尔四处追捕修伊，甚至还公然违背她的命令，阳奉阴违，这已经令她相当恼火。可惜的是公主虽然位高，权却不重，她没有人事任免权，不能直接革职帕吉特。
当然，她也可以向她的父亲提出请求，但如果让斯特里克皇帝知道小公主要革帕吉特职的原因竟然是因为他参与了抓捕修伊的行为，那他一定不会同意。
在皇帝看来，这绝对属于忠心行为。
但是在艾薇儿看来，如果自己的人不能听自己的命令，那么他就不是自己的人，这一点毫无疑问。
而现在，克洛斯的消息却给了她一个机会，一个惩治帕吉特的机会。
“你认为我该怎么做？”此刻在得到这个消息后，艾薇儿问克洛斯。
克洛斯恭恭敬敬地回答：“按照国家律法行事是最好的做法。不过公主殿下，考虑到您和修伊格莱尔的特殊关系，我认为这件事还是私下进行得比较好。”
“你的意思是？”
“派人直接杀死。”
艾薇儿微微怔了一下。
杀死自己的侍卫统领？艾薇儿在气头上的时候也曾经有过这样的念头。但她毕竟还只是一个小姑娘。有些事嘴上说说可以，真到要做的时候就会彷徨，犹豫，迟疑。
修伊曾经给她讲过许多故事，这些故事大部分都是宣扬善与美的存在，在无形中对小公主的思想有了一定程度的潜移默化。
所以思考了一会后，她终究还是摇了摇头：“算了，这样的事情不该由一个公主来决定。我会把这件事告诉父皇，由他做出裁决。”
“如果是这样的话，公主殿下，我到是有一个提议。”
“说。”
“不如把帕吉特囚禁起来，然后警告拉舍尔，这样或许会更加好些。”
“你认为这样对修伊比较好？”
“是的。”
艾薇儿想了想点点头：“那好，就按你说的办，立刻抓捕帕吉特，把他囚禁在皇家花园的秘密监所。”
“是。”
克洛斯答应着就要离去。
“等等。”艾薇儿站了起来，反复踱了几步，小脸上露出犹豫不决的神情：“克洛斯，你真得认为不把这件事告诉父皇是对的吗？”
“即使贵为皇帝，也不可能事事洞察。”
艾薇儿点点头：“你说得对，那么去做吧。把帕吉特给我带过来。”
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雾隐城堡。
修伊的归来，使得城堡重新焕发了勃勃生机。
莉莉丝第一个冲过来扑进修伊的怀里，就象是翘首以待的妻子心急等待远行的丈夫。
这让修伊有些不好意思，他轻抚莉莉丝的背：“嘿，你现在可是我的姐姐。我可不想让人们传出这里有一场禁忌之恋。”
莉莉丝无比飚悍地回答：“那又怎么样？谁会在乎？”
她环首四顾，所有的家丁，仆役，护卫同时自觉地低下头去。
看得出来，修伊不在的这段时间里，莉莉丝正在迅速确立自己在这个家的身份地位。曾经的她，一直都被掩盖在修伊的光芒下，但是这一次，无论是莉莉丝还是修伊自己，都在为莉莉丝“篡夺”西瑟达达尼尔的位置做着努力。
看起来她干得不错。
“旭呢？”莉莉丝发现旭不在修伊身边。
“回头再跟你说这个。”
莉莉丝注意到修伊的脸色不太好看。
她有些紧张：“他没出什么事吧？”
“放心。”修伊拍拍着莉莉丝的手安慰她：“他好好的没有任何事，只是暂时要离开我一段时间。具体情况等看到布莱恩他们再一起解释，现在先说说我不在的日子里，你们这边的情况吧。”
“那就好。”莉莉丝松了口气：“你不在的这段时间里，我们的炼金基地已经开始了正式生产。表面上，我们用两家大商行送来的原来进行加工，制作一些比较精巧的炼金用品，按照你说的那种方法，进行流水线生产，效果相当不错。虽然没有手工制作的那样完美，但是好在生产效率非常高，成本低。再加上我们的技术支持，使我们的产品非常热销。两家大商行对此都很满意，如今愿意和我们合作的大家族已经越来越多。”
“我更关心暗处的生意。”修伊和莉莉丝并排散步在城堡花园里。
“暗处方面，理查太子送来了大批的材料，由我们进行制作，目前已经生产了二百具魔偶交付使用。按照双方的协定，我们也应该有二百台魔偶，不过我这里缺乏人手，理查又要得急，所以山谷实验室积余了大量的材料，却来不及完成。至于我们和商行那边，我们的利润也是用材料代扣的，同样积累了许多材料，再加上你在山谷里培植的那些珍稀材料，还有你再度通过克丽丝汀赊欠来的大批材料以及在承包实验室里得到的那些材料……我的天，啊，再这样下去材料早晚要堆满整个山谷。我猜就是帝国的库藏都没我们多了。”
“这么说我们只有材料没有成品？”修伊有些惊讶。
莉莉丝无奈地摊手：“表面上的人力都在为商行服务，省下来的人力为佛朗克帝国服务，只有我和南茜还有一台苯头苯脑的魔偶助手以及一个调皮捣蛋的孩子为我们自己服务。我们费尽力气赚来了大批的材料，却根本没机会把它们变成可以使用的战斗力。但是考虑到你和兰斯帝国的关系正在转变，所以我和布莱恩都认为这件事暂时不着急。更何况几百台魔偶并不能改变我们无法对抗一个国家的事实，哪怕你造出几百台巨魔神也是一样，你还是打不过任何一个国家。所以我们认为暂时先把这些材料囤着，到关键的时刻再启用。”
修伊庆幸自己没说发现了西大陆，那片土地或许荒芜，但是泥土本身就是一种材料，白耀石同样也是材料，而这些材料的含量却高到覆盖了整个西大陆。
如果莉莉丝知道这个事实，她会疯掉的。
恩，也许整个兰斯帝国都会疯掉。
伊莱克特拉的石像魔偶永远也不用担心材料问题了，唔，考虑到有很大可能就是这个家伙从西大陆取走了炼金之门的知识，没准他发明石像魔偶的用意就在于此。
优秀的人才总是擅长尽可能的利用手头一切资源。
“有些材料不适宜囤积。”他提醒莉莉丝。
“我已经尽可能地把这类材料加工成了半成品，有些就干脆换成其他的材料，反正以后还可以再换回来，这点时间我还是有的，事实上我所有的精力都用来做这个了。”
“干得漂亮。”修伊赞叹道。
“先别急着夸我，这些天你不在，我快要被那些找你的人烦死了。你最好赶快把这些麻烦摆平，我正在爱上炼金术，除了实验室我哪都不想去。”
“放心吧我亲爱的姐姐，要不了多久，西瑟达达尼尔就会消失人间，你的烦恼也将会彻底消除。”
莉莉丝的神情黯淡了一下：“那是不是也意味着你要离开了？”
“我会去一趟南大陆完成交易，至于那之后……我还没有计划好。”修伊老实的回答：“也许会去西多。复仇之魂在那边干得不错，但总是没有首领可不行。”
“然后呢？你曾经打算用这支部队和兰斯帝国对着干，可现在他们已经没有存在的必要了。”
“不，莉莉丝，恰恰相反，他们有存在的意义。我依然需要军队，依然需要他们为我去出生入死。”修伊正色道。
莉莉丝骇然：“难道你想发动战争？”
修伊沉默了一下，缓缓回答道：“事情不是你想象得那样，我只是有备无患而已。”
“有备无患？”莉莉丝很迷惑。
修伊什么也没有说。有关于魔界的一切，毕竟还未成为事实。谁也不知道未来的日子，到底会是怎样的结果。但是及早建立庞大的军队防止可能发生的事情，却是绝对有必要的。
不过在那之前，修伊要先教训一下那些敢把脑筋动到他头上的人。
“算了我们不说这些了，莉莉丝，你去通知下去，把所有我们在刺槐镇带来的伙计们都集合起来。我有话要对他们说。”
“说什么？”
“赐予他们力量。”修伊神秘一笑。
———————————
来自刺槐镇的一批曾经的盗匪，自从跟随修伊等人先后来到罗约城和温灵顿后，在长期的与贵族们的接触中，气质已经改变了许多——至少他们排成队型的时候，已经是一字型而不是S型了。
他们会说“先生您好”和“对不起”以及“谢谢”，知道面对主人时应该鞠躬，知道许多基本的礼仪，尽管身上的飚悍之气尚未完全去除，但是不可否认，他们正在逐渐地融入贵族生活中。
雷勒耶萨，这个曾经的比利亚斯山区盗匪，粗野蛮横的家伙，如今穿着用上好的衣料制作的燕尾服，戴着白手套，腰板挺得笔直，看上去象足了一位领班。
他也的确是一位领班。
站在队伍的最前列，修伊打量着他，拍拍他的肩膀：“你看上去比以前胖了，雷勒。”
“这里吃得好，睡得香，运动机会还少，除了不能随意地去逛窑子，我对这里的生活大部分还算满意。”雷勒回答。
“你不能奢望得到所有，人生只有付出才能得到回报。”
“你还欠我一个贵族小妞。”雷勒不满的嘟囔。
“在你改掉想要去逛窑子的毛病之前，你得不到你想要的。”
“在得到之前，我改不掉这个毛病。”
修伊呵呵笑了起来：“好吧，在你听过我下面说过的话如果还坚持自己的需要的话，我会考虑到底该去找哪家的姑娘让你祸害的。”
雷勒耶萨裂着大嘴笑了起来。
“好了，闲话已经说过，那么下面要谈些正事了。”修伊站在人群最前列，扫了一眼场中的所有人。
他的目光冷峻充满威严。
“从刺槐镇到罗约城，再从罗约城到温灵顿，一路走来，大家跟着我们也经历了许多风雨。曾经的你们，是叱咤山区的盗匪，虽然低下，但是自由，强大，令人生畏。现在的你们，是仆役，虽然是干着伺候人的工作，但是却不用担心主子的打骂，日子过得轻松舒适。以前做强盗，是因为你们没办法，现在做仆役，同样是因为我的命令。生活就是如此，不是每个人都有选择命运的权力。不过今天，我打算给你们一次选择的机会……”
所有人都互相看着，弄不明白修伊在说什么。
“还没听明白吗？”修伊环顾众人：“达达尼尔家族，已经在温灵顿扎下根来，并且正在每天扩大自己的影响。我们需要一批忠心而牢靠以及好使唤不会给我们惹麻烦的仆人。这段时间，巴克勒管教着你们，不许你们出去，不许你们惹事，但是我知道你们心里有怨气。你们渴望自由，向往自由，同时又不想丢掉现在的美好生活。所以，我给你们机会。你们可以选择继续过现在的生活，和以前一样，用老实，本分和听话工作来换取食物与金钱。”
“另一条路呢？”雷勒耶萨冷冷问。
“做回你们原来的身份。”
“强盗？”
“不，是战士！”修伊厉声道：“不要把自己看成强盗，强盗和战士在本质上没有任何不同，都是以出卖武力和生命来换取荣耀与财富。我不会强迫你们选择做下人还是做战士，但这是你们有生以来最最难得的一次可以决定自己命运的机会。如果你们选择了成为仆人，那么你们就将继续留在达达尼尔家族，为家族服务，从此不用再过那刀口舔血的生活。如果你们选择了成为战士，那么这里的生活将不再属于你们，我将带给你们一条新的生活道路，一种没有现在安逸，却更加危险和刺激的生活方式。当然，相比前者，成为战士的最大好处就是你们又可以自由自在的骂娘，喝酒，打架，逛窑子……不过得给钱。”
众人嘿嘿笑了起来，自从比利亚斯山区接受过修伊的调 教之后，这种生活对太多人而言都只是一种奢望了。
而现在，修伊要把他们曾经的生活还给他们了。
“如果选择成为战士，我们跟随谁？”有人问。
“我。”
“是去西多吗？”又有人问。
“没错。”
大部分人互相看了看，他们已经明白了修伊的意思。
达达尼尔家族已经在温灵顿落地生根了，曾经跟随他们的这批老仆役其实就是最大的隐患。他们是最有可能暴露这一切的人。
就象是建国的功臣，往往到最后也可能成为祸国的权臣，对现在的达达尼尔家族来说，他们最不需要的，就是这批知道他们底细，却又随时可能因为乱说话而露了马脚的曾经盗匪。
修伊现在所做的，其实就是清洗，清洗所有可能暴露家族的痕迹。
当然，这种清洗并不一定需要通过杀戮来实现，也不是每种清洗都是血腥的。
换一种方式，还给大家自由，还给大家他们所向往的生活方式，同样是一种很不错的办法，而且不会引来任何反感与反弹，还保存了自己的战力。
雷勒耶萨举了举手：“尽管我很想娶个贵族小妞，但是看起来这个梦想是实现不了了。不过最重要的是，我想逛窑子喝烈酒已经不是一天两天了。这身仆役的服装让我看见了就倒胃口，我曾经做梦都想撕碎它。那些狗娘养的杂种贵族每天人模人样地在我们眼前晃来晃去，就象我的鸡****一样。我真想干死他们。所以我选择做回以前，过自由自在，狂野放荡的日子。这里的生活就算再好过，老子也***不稀罕。”
“我情愿死在战场上，也不情愿在这里摆弄这些花草。”
“你比我好，清理马粪的日子已经让我烦透了。”
“我情愿清理马粪也不情愿去给那些贵族端杯子。”
“我也是……”
“我也是……”
曾经的强盗，现在的仆役们纷纷举手，修伊看不到一个愿意留下来的。
他满意地点点头。
“很好。”修伊说：“我已经委托了克丽丝汀小姐为我们招募新的仆役，你们还有最后两天时间干好自己的工作，把所有要做的事转交给新来的人。至于你们，在去西多之前，要先完成另一件事。”
“什么事？”雷勒耶萨问道。
“接受力量，强大自己。”修伊回答：“想不想感受一下使用魔法的滋味？”
“什么？使用魔法？”所有人都沸腾起来。
修伊脸上露出了神秘笑意：“我想你们听说过魔纹这种东西对吗？谁有兴趣给自己也锩刻几个玩玩？正好我最近有点时间，有点空闲。”
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