秦琼尽量用平和地语气道：“我们赶路，错过了宿头。请问姑娘，哪里能借宿一晚？”
姑娘惊魂稍定，向远处一指。“喏，从这里向北，走到溪水边，涉水过去，向西走不远，就有村聚。”
姑娘说得很细致，一定是热心肠。
“多谢。”秦琼抱拳，怕好心肠姑娘吃亏，忍不住道：“姑娘，以后多加小心，莫要轻信他人。”
史阿也多嘴道：“是啊是啊，仅凭一句话，你咋就肯定我们不是山贼呢？”
姑娘楞了，突然俯身捡起地上捆扎整齐的枝条，匆匆就走。
“你多什么嘴？把人家姑娘吓跑了！”
“二哥，嘿嘿，这姑娘是我二嫂！”
“啥？”秦琼楞了片刻，才明白史阿的意思。“你胡咧咧啥？！”
“二哥，你别不信，依小弟的经验，那姑娘看你的眼神不对劲！”
“不许瞎说，毁人家姑娘清白！”
史阿还真不是信口胡说。
史家未被董卓屠灭之前，史阿家境也不错，和他族兄史进一样，喜欢花天酒地，风流快活。
别的方面，他和秦琼没得比，唯有对女人的了解，秦琼和他差着十万八千里。
……
两人沿着姑娘指的路，涉过小溪，走了不远，没看到村聚，却先看到一个小小的山谷。
这里三面环山，只有东南一条通路进出。
不受西北风袭扰，山谷里气候较外面高出很多。
外面冰雪初融，山谷里已是花团锦簇。
好一处世外桃源！
小小的山谷，显然很少有人涉足。虽然不乏乱石杂草，但在这乱世中，能有如此安详之地，也是难得。
往里走。谷地渐渐开阔。
“二哥，我有一个好消息……”
秦琼不等史阿说完，道：“我有一个坏消息。”
史阿想笑，但看秦琼一脸严肃。赶紧忍住。
“你说吧，啥好消息？”
“二哥，前面有茅屋，咱不用露宿了！”
秦琼练武日久，耳聪目明。当然看到前面有茅屋隐现。“我的坏消息是，咱可能没空休息了。”
“二哥，咋了？”史阿刚问完，就知道了答案。前面，隐隐有哭嚎声传来。
……
三间茅屋，两亩耕地。
茅屋很残破，被人有意破坏过。耕地上，满是人脚践踏过的痕迹，更证实了这里曾遭人破坏。
秦琼和史阿，对望一眼。这种世外桃源。何人来此践踏？
两人翻身下马，秦琼把马缰丢给史阿，循着哭嚎声传来的方向，小心地走了过去。
茅屋后面，还有几分薄地。这里的土地，更加狼狈，刚刚冒出头的小苗，几乎全部遭到踩踏。
一个衣衫破旧的中年人，正匍匐在地，嚎啕痛哭。左手攥住几株柔弱的小苗，右手使劲捶打着土地，哭得抢天彻地。
“还我的麦子啊，还我的麦子啊！天啊！还我啊……”
秦琼试探着接近。小心翼翼地问道：“老丈……”
那中年人突然从地上蹿了起来，发疯一把扑向秦琼。“我和你们拼了！”
秦琼急闪身，躲开那人的猛扑，见那人踉跄地撞向地面，又急进半步，伸手拉住那人一只胳膊。
秦琼力大。抓这种毫无功夫的人，如拎一只小鸡。
那人并不领情，伸出另一只手，抓向秦琼。
秦琼微侧身，让开疯狂的一抓，又将其另一只胳膊拽住。“老丈，我不是坏人。”
那人拼命挣扎，秦琼怕他再发疯癫，牢牢控制住他的双臂。
那人没了力气，瘫坐下去，嚎啕大哭。
“老丈，你先坐下歇歇，慢慢说。”
那人仰起头，脸上满是泪水和泥土，嗓子已经嘶哑，无助地哀求：“求求你了，求求你了，把我的麦子还给我……”
这人已近疯癫状，任由秦琼和史阿如何劝说，只是哭，或是反反复复重复着“还我的麦子”……
依史阿的意思，听这疯癫人嚎哭，不如出山谷露宿。
秦琼行侠仗义，见此人必是遭遇极大难事，怎能不管。
那人想是哭得累了，竟昏睡过去。
两人将其抬进茅屋，在外面拢了一小堆火，倚靠着睡了一觉。
……
天亮了，秦琼和史阿起身，见那人睡得很沉，稍稍放了心。
昨天天黑，没注意看。此时借着晨光，才看到茅屋里一片狼藉。
盆盆罐罐，碎了一地，还散落着不少竹简。
“二哥，这老汉还是个读书人呢？”
“读书识字，隐居此地，必是有难言之隐。”秦琼捡起几只竹简，见上面刻画的，都是奇怪的图形和文字。
正要把屋子收拾一下，突然听到外面一声惊呼。
秦琼一个箭步蹿了出去，只见一个年轻姑娘，手里提着一个瓦罐，还夹着一小捆修剪整齐的枝条。
正是昨天偶遇的姑娘。
“啊！”那姑娘惊叫了一声，看出是秦琼，有些神经质地又叫了两声。
“啪！”
瓦罐掉了，里面的饭菜撒了一地。
“姑娘，是我，我不是坏人。”
那姑娘脸上的惊恐渐渐转成愤怒，突然惊呼一声：“你们把阿叔怎么了？！”
喊罢，拨开秦琼，快步跑进茅屋。
“出去！出去！给我滚出去！”
姑娘厉声喊叫着，史阿抱着脑袋逃了出来，嘴上却不依不饶。“要不是看二哥的面子，绝饶不了你！”
“别胡说！”秦琼喝住史阿，刚要进屋解释，屋里“嗖”地飞出半块破盆，险些打中秦琼。
“二哥，这个二嫂，不要也罢。”
“住嘴！”
秦琼一瞪眼，史阿老实了。
屋里，中年人醒了，和那姑娘说了几句话，两人又哭了起来。
屋外，秦琼和史阿面面相觑，走也不是，留也不是。
屋里，哭声仍在继续，只是，那姑娘越哭越悲切，反倒是那中年人止住了哭声，不停安慰起着那姑娘……
史阿像个办案捕头似的，在茅屋周围四处溜达了一圈，转回来，自信满满地对秦琼道：“二哥，据小弟分析，一定有贼人抢了麦子，毁了苗，这人断了口粮，才致疯癫。”
秦琼还没开口，就见那中年人和那姑娘从茅屋里走了出来。
那中年人情绪低落，那姑娘的眼睛都哭肿了，不想被人看到，深深地埋着头。
那中年人也不理秦琼二人，叹了一口气，转去后面耕地上，一边落泪，一边检查是否还有可以抢救的秧苗。
那姑娘跟着过去，路过秦琼身边，看都不敢看秦琼一眼，只低低地说了一声：“对不住……”(未完待续。)
本章结束