屏幕顿时一团漆黑。
他吓得身子一缩，举起了双手，过一会儿又心有余悸地瞪着屏幕。这一切生得太快，快得像一场噩梦，然而又是那样不可思议，那样绝对真实，令人无法想象。
他战战兢兢地想给卡本报告。一位睡意未消的侍卫告诉他，船长身体不好，不宜打扰，现在没有人负责。他一个劲儿地恳求，那侍卫生气地不再理他，最后竟然咒他跳进太空摔死算了。
他回到显示镜。那个移动的黑点已经消失。它那双硕大眼睛里的红光——那是探照灯吗？寻找食物吗？现在变成黑色了，是因为它吃饱了吗？他心仍悬着，便一直开着探测仪器。什么都没有了，没有杰生?科万，没有外星人基地，也没有残骸。终于，远处的太阳跨冰而来，这时火星科万号进入了视线。它正准备减着6，只有几个小时行程了。
“我们的监测器不见了。”维拉?布鲁恩告诉他。“关于那个物体，你还有些什么数据？”
现在激光到达她那儿需要将近一秒，光传回来也需将近一秒。
当等待她的回答，或她等待他的回答时，他看见她僵硬脸颊的太阳标记底下有一道长长的疤痕，嘴唇边还有零星的黑色胡须。
“我看见了残骸那儿生的事情。虽然我不敢——”他禁不住摇摇头。“不敢相信——不敢相信居然有这样一种动物活着。”
“活着？”她僵直的脸庞什么表情也没有。“什么活着？”他抖抖嗦嗦地一口气把自己看见的东西给她描述了一番。她只是微微眯了眯眼睛。他不知道她在想什么，但他由衷地佩服她那波澜不惊的冷静。
“船长，”讲完之后，他问了一句。“难道你们没看见吗？”
“不是我值班。”她停了停，狠狠地瞪了他一眼。“我们技术员报告，那个不明物体似乎袭击了残骸和我们的监测器，所以停止了信息传送。”
“难道他没看见那家伙的外形？”
“他报告说我们的设备失灵了，没看见任何细节。”
“我想——我真的看见它是活着的。”他努力摆出一副跟她一样的冷静模样。“一个太空动物。外形有点像只昆虫，眼冒红光，器亮得耀眼。好大比哪艘太空船都要大。它吃金属——它熔化了残骸，然后将滚烫的金属舔着吃了。它移动起来比什么都快，就那样袭击了监测器。”
他又停下来观察她的反应，但她依然不动声色。
“船长——”他有些急了。“难道你不相信——”
“我信不信没有关系。”她耸耸肩，冲着屏幕直皱眉头。“我敢说这件事一定乎寻常。那位技术员好像看到了什么东西吓得他神思恍惚，连话也说不清楚了。我们现在正试图让他安静下来。”
“船长”他一直想和她一样镇定自如。“那儿真出现了动物。
千真万确——而且恐怖之极现在一定在摸黑飞行，没有打开它用来找到斯比卡号位置的探测灯光。它有可能袭击简诺特，也有可能袭击你的飞船呢。”
这一次她毫无表情的眉头皱得更紧。
“德恩先生，我们大家都不安全。”她仿佛是在责备他。“总有一天，人类将不再对太空感到陌生，如果我们能够活下来，如果我们能够适应。可那也是将来的事儿嘛。眼下，我们面临的现状对我们完全是陌生的。如果我们想活下来，就必须接受这些现状。”
“不过巴瑞克的话很有道理。”希塔有感而道：“如果被人逮到我们跟帝国的公主同行，那我们就都得去特奈隼的地牢里一游啦”然后希塔转向瑟琳娜问道：“你到底有没有个说法，还是你根本就在耍我们？”
瑟琳娜趾高气昂地挺起身来。“我不习惯跟仆人解释我的行动。”
“我看，有几个误会，我们的尽早澄清一下。”老狼说道。
“你就回答问题，亲爱的。”宝姨对那女孩说道：“别管问题是谁问的。”
“我父亲把我囚禁在皇宫里。”瑟琳娜想当然尔地答道，好像一句话就足以解释一切。“我实在受不了，所以我就走了。还有另外一件事，不过那件事跟政治有关，你们不会懂的。”
“瑟琳娜，我们懂的可多了，多到你会很惊讶呢”老狼大爷对她说道。
“我习惯被尊称为夫人。”瑟琳娜尖锐地说道：“或称为公主。”
“我还习惯人家跟我讲实话哩”
“我还以为这里你当家呢？”瑟琳娜对滑溜问道。
“这问题我就答了。”滑溜直接了当地接口道：“你被表相骗了。”
“是个旧条约的事情。”瑟琳娜说道：“那个条约我又没签，所以我想不出我为什么要受那个条约的拘束。我必须在我十六岁生日那天，出现在历瓦王大殿。”
“这我们都知道。”巴瑞克不耐烦地问道：“到底是什么问题？”
“我就是不去，说什么都不去。”瑟琳娜宣布道：“我不会去历瓦国，而且任谁逼我都不去。树精森林之后乃是我的亲戚，她会让我避一避的。”
吉博司稍稍恢复了神智。“瞧你干了什么好事”吉博司在惊嚇之余，质问瑟琳娜道：“我会接下这个任务，是因为我很明白我会受到优渥的报偿——甚至还会升官；但你这等于是拿我的头去撞墙，你这个小白痴”
“吉博司”瑟琳娜叫道；她被吉博司的话吓了一跳。
“我们别站在这儿，还是离大路远一点罢”滑溜建议道：“我们显然还有些话要谈，而站在这通大道，只怕难免遭人打扰。”
“这主意倒不错。”老狼应和道：“我们就找个地方过夜；等早醒来，人清醒一点，我们再决定该怎么处理这事。”
众人马，穿过广阔的田野，朝着一哩外，沿边种了一排树的乡间小路而去。
“这儿如何？”杜倪克一边说着，一边指着路旁一株开始在午后的春阳里冒出新叶的大橡树。
“可以了。”老狼说道。
大橡树宽广的树荫相当宜人。这条乡间小路两边都有矮小的石墙；石墙冰冰凉凉的，面长了青苔。爬过了石墙，就看到一条一条小径，蜿蜒地通往附近的池塘边。
“我们可以在石墙后头升火。”杜倪克说道：“这样火光就不会被大道的人看见。”
“我去捡柴。”嘉瑞安自动提议，眼睛一边四下搜寻树下散落的枯枝。
到了这时候，众人已经展出一套搭营过夜的默契；在一个钟头之内，就把帐篷搭好、马儿喂好，火也生妥了。此时杜倪克眼尖地看到池塘的表面有几个小涟漪，便把一根铁钉放在火堆里烤热了，然后小心地把这钉子槌成弯钩。
“这要做什么用的？”嘉瑞安对杜倪克问道。
“我刚在想，晚餐若来点鲜鱼也不错。”那铁匠一边说道，一边把鱼钩按在自己的皮围裙面磨，接着杜倪克把鱼钩放在一旁，又夹了一根铁钉，放到火里去烤。“你要不要也来试试运气呀？”
嘉瑞安对杜倪克露出灿烂的笑容。
坐在附近，正拿着梳子与打结的胡子搏斗的巴瑞克抬起头来，巴望地问道：“如果再请你做一根鱼钩，会不会太麻烦了？”
杜倪克咯咯地笑了起来。“只要几分钟的功夫就成啦”
“还得有鱼饵才行。”巴瑞克说着便马弹起来：“你的铁锹在哪儿？”
不久之后，三人便越过田野，来到池塘边，然后摘了小枝子为鱼杆，认真地钓起鱼来。
这里的鱼贪得无厌，连连攻击鱼钩的虫饵；所以才钓了一个钟头，池塘边的草地便躺了二十来条体型不小的鳟鱼。
他们乘着落日的红霞回到营地，宝姨则严肃地审视他们钓鱼的成果。“很不错。”宝姨对三人说道：“不过你们忘了杀鱼清内脏了。”
瑞克应道，脸露出有些痛苦的表情。“我们以为——那个，我的意思只要我们钓到了鱼——”巴瑞克说不来了。
“去”宝姨温言软语地对巴瑞克使了个眼色。
巴瑞克叹了一口气。“我看我们还是把鱼清一清的好。”巴瑞克很抱歉地对杜倪克和嘉瑞安说道。
“你说得没错。”杜倪克应和道。
更晚的时候，天空转为紫色；等到众人坐下来吃饭的时候，星星都已经出来了。宝姨把鱼烤得爽脆焦黄，就连那位闷闷不乐的公主，也找不出这一餐有什么好抱怨的。
吃过饭之后，众人把餐盘放到一旁，开始讨论瑟琳娜逃离贺奈城的问题。吉博司沉郁异常，以至于他整个晚说不了几句话；瑟琳娜则是不管众人怎么劝，都嚷嚷着就算他们把她送会贺奈城，她也会再度逃跑；所以到最后还是谈不出个结果来。
“不管怎么做，我们都麻烦大了。”滑溜愁眉苦脸地论道：“就算我们把她送到她族人那里，也免不了要面对一些尴尬的问题，而且我敢说，她一定会编造出精采的故事，让我们吃不完兜着走。”
“这些问题，明天再谈就可以了。”宝姨说道。从她平静的声调听来，她似乎胸有成竹，但是她却没明讲。
接近午夜的时候，吉博司逃跑了。那个惊慌失措的家庭老师，策马向波伦城飞奔而去的时候，众人都被响亮的马蹄声所惊醒。
滑溜站在仅剩余火的些微火光中，脸显得很气愤。“你为什么不把他挡下来？”滑溜对负责守夜的希塔问道。
“我是遵照指示，故意放他走的。”那穿着皮衣的爱力佳人瞄了宝姨一眼。
“他这一走，就把真正的症结给解决了。”宝姨解释道：“那家庭教师要是留下来，才真的是尾大不掉呢”
“你早知道他会逃跑？”滑溜问道。
“那是当然，因为诱使他逃跑的人就是我。吉博司会直接去找波伦家族的人，并为了保全自己一命，而托出瑟琳娜是自行从皇宫里逃跑出来，而现在落在我们手。”
“那你们得去把他拦下来”瑟琳娜高声叫道：“快去找他把他带回来”
“我费了那些唇舌劝他走开，现在还要去把他找回来？”宝姨问道：“别傻了”
“你怎么敢跟我说这种话？”瑟琳娜逼问道：“你似乎忘了我是什么身分。”
“夫人。”滑溜世故地说道：“你若是知道宝佳娜有多么不在乎你的身分，只怕你会非常惊讶。”
“宝佳娜？”瑟琳娜吞吞吐吐地问道：“那个宝佳娜？你先前不是说她是你姐姐吗？”
“我撒了个谎。”滑溜坦承：“这是我个人的小缺点。”
“你不是寻常的生意人。”那女孩指责道。
“他是德斯尼亚的凯达王子。”宝姨说道：“其他人也都具有类似的显赫身分。我敢说，现在你一定可以看出，为什么我们对你的头衔无动于衷。我们自己也有头衔，所以我们知道头衔有多虚无。”
“如果你是宝佳娜，那么他一定”—那公主转身瞪着老狼大爷。老狼大爷正坐在低矮的石阶穿鞋。
“没错”宝姨说道：“他看来不太像是那种人物，是不是？”
“你们到特奈隼来做什么？”瑟琳娜以震惊的语调说道：“你们要来这里使魔术，好控制王位继承的结果吗？”
“何必呢？”老狼一边说着，一边站起身来。“特奈隼人老是以为自己的政治情势会撼动全世界，但是其实世界各地并不在乎到底是谁取得了贺奈城的王位。我们之所以到这儿来，为的乃是一件比继位要紧得多的大事。”老狼望着暗夜中波伦城的方向。“吉博司要花好些时间，才能让城里的人相信他不是疯子。”老狼说道：“不过如果我们现在就离开这一带，倒不失为一个好主意。我在想，我们最好离开通大道远一点。”
“一点问题也没有。”滑溜向老狼大爷保证。
“那我呢？”瑟琳娜问道。
“你想去树精森林。”宝姨对她说道：“而我们也顺路，所以你跟我们一起走；等我们把你送到树精森林，再看看桑霞女王怎么说。”
“那我现在变成你们的囚犯喽？”那公主固执地问道。
“如果把你自己想成囚犯，你会一点，那你就去想”宝姨说道。然后宝姨就着残火仔细地审视那小女孩。“不过我一定的把你的头整顿一下。你之前用什么染头来着？看起来好可怕。”
接下来几天，一行人日宿夜行，而且赶路赶得很急，因为军团的骑兵竭尽全力寻找瑟琳娜的下落，并在乡间不断巡逻。
“也许我们当时应该把吉博司留下来。”某次差点儿跟军团兵撞个正着之后，巴瑞克不耐地抱怨道：“这家伙把从这里到边界之间的每一营军团兵都闹得如临大敌。当时若是找个渺无人烟的地方把他丢了不管，还是把他怎么的，可能还比较好一点。”
“你那句‘把他怎么的’，听起来会送掉人命哪，老朋。”滑溜咧嘴笑道。
巴瑞克耸耸肩。“总归是个解决问题的好办法嘛”
滑溜大笑起来。“你真的得想个办法，别把所有的思考工作，都交给手的刀子去做；在我们德斯尼亚人心目中，我们的吉鲁克兄弟最令人敬而远之的，就是这一点。”
“我们吉鲁克人则觉得，我们的德斯尼亚兄弟不时地想要表一点自己为是的高论，这才最令人敬而远之呢”巴瑞克冷淡地对滑溜说道。
“说得好。”滑溜假意奉承地说道。
一行人继续往南行，并随时准备躲藏或奔跑。在这些日子里，，众人对于希塔的特异能力很是依赖。既然前来搜寻他们的骑兵免不了要骑马，所以这位高个子、老鹰脸的爱力佳男子，便以心智的力量扫过四面八方，寻找附近是否有马匹的动静；因此希塔出的警讯，通常都能让人在巡逻队出现趋近前避之在先。
天多云，早过了一半，滑溜领着众人走一条少有人迹、杂草蔓生的小径；嘉瑞安则趁着与希塔并而骑的机会，对希塔问道：“那是什么感觉？我是说，能够听到马儿的心声，是什么感觉？”
“我不大说得来。”希塔答道：“我从小就能听到马儿的心声，所以我比较不出如果这些我都听不见，那会是什么样子。马的心灵有种向外延伸的特性——大概可以说是群性马儿所想的，总是‘我们’如何如何，而非‘我’如何如何。我想，这是因为马群的天生条件，因为大自然里的马总是一群一群，而非一匹一匹的。马儿跟你熟络一点之后，就会把你当成是马群的一分子；有的时候，他们甚至忘了你并不是马。”希塔的话突然停了下来。“贝佳瑞斯。”希塔叫道：“又有巡逻队来了——就在这小山头的另一边，有二、三十个人。”
老狼立刻凝目张望。“我们来得及躲到那树丛里么？”老狼指着前头半哩外的一丛浓密的矮枫林。
“要赶。”
“那就跑罢”老狼一下令，众人便催马狂奔。他们才一进树林，隐忍了一早的乌云，便洒下雨滴，打在树叶；这是今年的第一场春雨，众人下了马，牵着座骑，挤入坚韧的树枝间，以求藏身。
特奈隼巡逻队从山丘顶下来，并在谷地里散开来搜褀ww.Ａ焱返木?疟?映げ呗砝吹嚼敕闶髁植辉洞Γ?涣?铝思父黾蚨痰拿?睿?缓笏?氖窒氯吮慵溉艘蛔椋?滞匪蜒霸硬荽陨?男【读蕉耍?约吧角鹩肷角鹬?涞奶镆埃恢劣谀蔷?伲?蚝鸵幻?┳呕疑?锫碛枚放竦钠矫窳粼谛【杜裕?饺硕甲?诼怼?
那军官不悦地眯眼看着直落的雨势。“今天可要湿答答了。”那军官说着便下了马，并把猩红色的斗篷拉紧。
“这儿好，队长。”那摩戈人说着，便牵着自己的马，走到枫树林外绿叶突出的枝叶下避雨。
“你应该知道，飞行部有个规矩，或者说，陈氏家族有个规矩。”她又换回了严肃的面孔。“要是你把看见的东西如实报告给审查人员，他们就要找你的麻烦。最好忘了它，”她添补一句。“为你自己，或许也为我。”
“为什么？”他咕哝道。
“这就是太阳王国的政治。一个古老而烦人的问题。科万人坚持认为存在外星人，而陈氏家族坚持认为不存在，他们指责科万人捏造外星人存在的证据，是在支持启示者，因为启示者宣称，太空中有魔鬼。”
“天鱼可不是捏造，那是我母亲亲自将它带回太阳那边的。”
“你母亲？”她严肃的脸多少显得有些诧异。“娜娅?德恩医生？”
他点点头，听她说下去。
“我认识她，我曾建议她把天鱼扔掉，免得陈氏家族端她的饭碗。”
“他们有那么大的势力吗？”
“不错，在大厦是如此，在安全部也是如此，虽然现在的巨头姓科万。所以我劝你忘记见过的一切。陈氏家族不会让你说出去的。”
他将信将疑地盯着屏幕。
“要是他们看见了那家伙——”
她的脸显得更加严峻。
“我怀疑有一位陈氏家族的人看到了。我们的探测工程师名叫尼古拉斯?陈。”
忽然她在屏幕里走动起来。“德恩，请把我们的到达时间告之卡本船长。让他通知站所有人员行动起来，准备马撤离”
为了找到纽林人的武器，格林威尼离开斯威夫特，来到联络处。联络处住着一群专家，他们是来学习艾尔德的艺术和科学的。
在那儿他找到了一位同胞名叫火花，她是光圈的历史学家。
他们属于无性繁殖类，祖先是行星的捕食动物，行星变为新星之后，他们被迫离开了家乡。无性繁殖让他们迅适应了新的环境，但从此也使他们停止了进化。虽然在太空生活了将近1o亿年，但他们的太空外套及闪光的鳞片底下的肌肉仍然孔武有力，显示出了他们祖先的特征。
尽管在艾尔德他们地位很高，但一直被视为异类；尽管他们的能力得到了尊重，但由于他们相同的基因和遗留下来的不能生儿育女的独特特征，所以总显得与其他种族格格不入。他们寿命长，繁殖慢，因此数量一直不多。他们从来没有自己的领地，只是一群博学之士分散在整个光圈。
虽然格林威尼从未见过火花，但作为同族人，他们一下子就认识了对方。她从自己的太空外套中溜出来钻进他的外套，贴着身子跟他打招呼。经过一轮热烈的拥抱之后，他开始讲起了那个搜寻者王后以及自己怎样九死一生从伏米伦观测站逃跑出来。
“我们已经得到这个消息了。”她紧紧地缠在他身，细小的声音有如电流流过他的身体。“可我们没问题呀。”
“会有问题的。”他说。“整个艾尔德都会有问题。但只要及时采取行动，我们就能够解决这个问题。”
“那咱们就行动起来，我的小冤家。”她一边撩拨他，一边伸出黑牙咬住他的耳朵。“一分钟也不要耽误。”
“我是说对付那些搜寻者。”他躲开她的诱惑。“纽林人曾经有一种武器。金基妮一再说过这种武器还存在。要是能找到的粀ww.???
“过会再说，冤家。”
她的尾巴紧紧缠着他，撩得他y火燃烧。他身不由己地作出了反应，直到她心满意足地走回自己的外套，他们才又谈起纽林人的武器。
“我这儿来就是为了研究纽林人的历史。”她告诉他。“自从听到搜寻者进攻的消息后，我就一直在寻找那种武器的所有线索。
幸存的纽林人到达这儿时只用了一艘船，他们绝大多数记录都在沿途弄丢了。”
“金基妮说他们仍然拥有这种武器。”
“他们逃跑用的那艘船还在这儿，建成了纪念馆。我和馆长谈过，把一切都翻出来看了，没见到什么武器。事实，有没有这种武器还说不定呢。”
“可金基妮好像非常肯定——”
“馆长并不肯定。馆长是位半老女人，名叫白丝克瑞比，她保管着一切纽林人的悲惨历史，但也没有多少资料。纽林人生命短暂，而且越老越糊涂。白丝克瑞比东扯西拉说的那些话一点意义也没有。她隐约说过，那种武器已经给毁了。”
“你一定有其它资料来源？”
“我奉命查看了档案，阅读了纽林人与搜寻者开始接触时的报告，和对搜寻者以及它们核心生理的描述。”
“这样野蛮的家伙怎么能够进化出来？”
“到这儿避难的纽林人认为，搜寻者的远祖一定是些能够自我复制的武器。”
“那它们就喽？”
“一半是机械，一半是生物。”她回答得很简短。他感觉她的热劲儿又来了。
“这重要吗？”
“对艾尔德而言，这的确重要。”他控制自己不急着作出反应。
“就可以让它停下来。”
“可我们这儿认为让搜寻者停下来就是杀戮呀。想当初，纽林人能在这儿找到安身之处，条件就是让他们遵从艾尔德的精神。
“我们的精神是什么呢，小冤家？”她又在捏他耳朵了。“如果我们从暴力进化而来，那一定是种甜蜜蜜的暴力。到我这儿来。”
“等一等。”他侧身闪开。“请先告诉我你对那种武器了解的情况。”
“小冤家”她再次用力捏了一下他的耳朵。“我无可奉告。”
“那位馆长——”
“要是你想听那个老糊涂扯淡，她会告诉你，穷途末路的纽林人现了两具搜寻者的尸体：一个是雌的，还很年轻，另一个是雄的，两个经历了一场致命的大战之后，冻死在光圈雪地。纽林的生物学家们冒着生命危险取得了一些组织标本，利用标本他们制造了一种病毒，并希望这种病毒能致搜寻者于死地。”
“没有成功吗？”
“从未真正试验过。”她摇着急不可耐的尾巴逗引他。“这是白丝克瑞比讲的，也许是她想像的呢。她说，向成年搜寻者射击这种病毒没有任何效果。但明专家相信这种病毒可以杀死搜寻者的卵或者幼小搜寻者，但那个实验他们从来没实施过。”
他蜷起身子，问为什么不。
“小冤家，搜寻者自己就是原因呗。生产的母搜寻者和她们的孩子住在小行星城堡内，与敌人隔得很远。要攻击她们就得从搜寻者群中冲出一条血路，穿过重兵把守的地道，这样才能到达产房。
“剩下的纽林人正准备那样作最后的一击时，这里却给他们提供了避难所。他们接受了艾尔德的条件，不再使用武力，乘着原本造来作那次进攻的飞船逃离了搜寻者。”
“那武器后来怎么样了？”
“白丝克瑞比要知道，她也早该忘了。但她的确让我把那艘飞船看了个遍，只是我没现什么病毒。关于这种病毒也没有一个清晰的说法。我和数十个纽林人谈过，他们许多人似乎都倾向于同意我的看法，即，病毒的存在多半是一个神话，给了他们民族失败的一点小小补偿，表现了他们民族的自尊而已。”
“那不过是你的看法，咱们回到纽林飞船去——”
他看见她光洁闪亮的体表正在变形。
“现在我来当男人，小冤家。女人，你也许记得，我们自己也是艾尔德的人，所以即使有人把武器塞到我们手里，我们也不宜去跟搜寻者打仗。”
再也受不了她如火的热情，格林威尼全身酥软下来。
太阳帝国科万大厦的一个法定组织，它通过太阳帝国统治地球。太阳帝国征服了许多行星，将势力范围扩展到了光圈。忠于太阳帝国的历史学家们盛赞它，称它结束了国与国之间的战争，开辟了一个和平进步的太平盛世；反对太阳帝国的历史学家们诅咒它，称它为暴并将其没落归于帝的旨意，由“帝的魔鬼”来执行。
卡本的副手给他收拾干净，让他出去迎接火星科万号。摇摇晃晃走出地道的时候，他一脚踩空，浮在空中拼命挣扎，一位副手赶忙抓住他的胳膊，将他拖回地面。
“就这么着。”他朝奎恩眨眨眼睛。他的眼睛布满血丝，而且毫无生气。“我和布鲁恩谈过，她来接我的班，帮忙撤离大伙，简诺特就要被遗弃。”
“船长”奎恩忽然感到一阵担忧，为克雷和诺尔，也为乔莫以及所有冒着生命危险到光圈来的人。“有些人愿意留下来——”
“不行。”他恼怒地提高了音调，似乎想喝一杯。他朝副官作个手势。“宣读命令”副官抖开一张泛着黄光的塑料纸。
安民告示
光圈站所有居民，请务必于今天太阳时间21：oo点之前准备医疗检查。然后火星科万号撤离。因途中将服用生命刹特效药，所以勿需衣服和其它个人用品。经过预先检查允许，每个人可以带一包个人用品到太阳那边。最大体积：5公升；最大重量：5公斤。
基恩?卡本站长
“生命刹？”奎恩不解地盯着卡本。“有那个必要吗？”
“非常必要。”卡本无奈地耸耸肩。“布鲁恩本来希望卡帕拉号能带些人撤离，但乌鲁告诉我，那艘古董船已飞不动了。火星科万号用正常运输方式不可能载走这么多人。”
“船长，许多人会死于生命刹呢。”
他再次耸耸肩。“没办法。”
“我服过生命刹。”奎恩盯着命令看了一会，回忆起自己那次缓慢的康复过程。“我愿意再冒一次险，只因我实在想到太阳那边。
也许我能活下来。可是那些孩子、老人呢？船长，你必须让他们留在光圈”
“不行。光圈站要给摧毁掉。”
“摧毁掉？有必要吗？”
“非常遗憾。”他懒洋洋地抖抖肩膀算是表达歉意。“关于我朋迈克林和他可爱的新娘，还有他们愿意生活在光圈的梦想，我都和布鲁恩谈过了。她说，她也不情愿下达那样的命令，但我们离开时必须让简诺特恢复原样，不能留下任何痕迹把我们暴露给外星人。”
“那卡帕拉号怎么办，船长？如果它真的飞不动了——”
“我们准备负荷运转其主磁块，让它自行爆炸。”“船长，人们一定会反对——”
“不要说了，”他有些烦躁起来。“布鲁恩不容许任何延误。她会亲自给你们下达命令的。”他冲激光联络机点点头，然后转过身。
“等一等，船长”奎恩走去还想说点什么。突然他停住了，他想起自己是不能够把看见的外星人给别人讲的。可是那凶恶的家伙仍时时出现在他大脑中。眼下它还在几十亿公里外的地方，人们看不见它，因为它已经吃饱了，可它总有再饿的时候要是它现简诺特——服下生命刹，然后撤离对每个人来说也许都是最好的选择。他不再争辩了。看着卡本深一脚浅一脚地摸进地道，像被狠狠惩罚过的孩子，奎恩忍不住怜悯起他来。
他回到机器旁，想呼叫克雷和诺尔。但没有回音。他又搜索了一下斯比卡号以前飘浮的位置。什么也没有。他试着接通火星科万号，得到的是一串乱七八糟的信号。他想，卡本和布鲁恩这会儿也许正在商讨撤离事宜。
这时，乔莫从地道里蹦出来，吓了他一大跳。
“生命刹见鬼去”他眼冒怒火，手里挥动着一只激光焊枪，另有一只激光焊枪挂在肩膀。“去他的卡本，去他的巨头，去他的坏蛋统统见鬼去”他把一只焊枪往奎恩面前一塞。
“走，同志快点。克雷正召集大伙呢。到体育馆”
同志奎恩感到一阵欣喜。他不再是个孩子，而是他们的同志了他接过焊枪，跟着乔莫进了地道。
他们看见几乎所有的群众都聚集在体育馆操场，黑压压地坐在安全网和跑道，或者吊在绳索和横木晃来晃去，大约有二百人。火星科万号有限的旅客舱根本容不下这么多人。其中还有十来个孩子，他们太小，不能服用生命刹。
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奎恩不准备那样干。他紧紧抓住乔莫旁边的一条横木，心头不知该感到遗憾还是渴望。太阳那边的诱惑之火无法扑灭，但他不能抛下自己爱着的这些人
克雷高高地站在一条横木，诺尔也站在他身边。他的声音经过墙壁的反弹作用，变得异常洪亮，他告诉人们维拉?布鲁恩的命令和撤离计划。
他让乔莫谈谈卡帕拉号动机的情况。
“卡帕拉号的动机不能作离子推进器了。”乔莫咧嘴笑着。等回音将他的声音放大之后，他接着说：“用来给光圈站提供能量，也许凑合。今天，一切安全，也许明天，一切也安全。出现了什么问题，咱就修理什么问题。”
他伸出黑色双臂，嘴咧得更开了。
“也许我们会走运。或许要修理主磁铁，也许修了又修，直到没有零件可用。但修理离子推进器的零件都用光了，没有了。”。.。
本章结束