李夫人肿着一双核桃眼，一边抹泪一边对丈夫控诉，“……天可怜见的，我早已把嫁妆还给了徐氏，这徐家偏还不依不饶。这些人也太得寸进尺了。老爷也不管管，还要拿我撒气，还有没天理？”
今日，徐夫人登李家门，好一副兴师问罪。李夫人觉得，她早已把嫁妆退还给了徐氏，也就不存在什么婆婆霸占媳妇嫁妆的事儿，所以腰杆子挺得笔直，对徐夫人也没客气。并还指责徐梦竹不能生养的事，且威胁徐夫人，李家不会要无子的媳妇。只是这句话让李澄昕听到了，当场就给了李夫人一巴掌。当着徐夫人的面，李夫人一张老脸下不了台，等徐夫人走后，就与李澄昕闹了起来。
李澄昕瞪着她，怒道：“收起你那拿捏人的一套。还有，对徐氏好一些。要是再敢拿捏徐氏，看我不收拾你。”
李夫人忍了半日，实在不可忍，悲忿道：“我对她还不够好么？几乎把她当祖宗供着了，老爷还要我怎样？”她是婆婆，拿捏儿媳妇，天经地意。
她平日里霸占媳妇嫁妆，早就做得轻车驾熟，抓了媳妇的错处，让她站着不敢坐着，要她往东不敢往西。但霸占媳妇嫁妆会受指点，严重的还要吃上官司，所以李夫人从来都是一边拿捏着媳妇的错处，一边让媳妇乖乖吐出嫁妆来，屡试不爽。谁知这回阴沟里翻船，居然让人把事捅到顾夫人处，不但女儿的婚事有可能要黄，又让言官给知道了，如今弄得蜡烛两头烧，顾头就没法顾尾。
“事情好端端的，怎么就让言官知道了？这些言官也是吃饱闻撑着不成？我霸不霸占媳妇嫁妆，与他们何相干？居然还闹得人尽皆知。那徐氏也可恶，仗着这事儿被闹将出来，居然也敢在我面前硬仗腰子了。哼，等着瞧，等风波一过，看我怎么收拾她。”李夫人已想了无数种让徐梦竹有苦说不出的拿捏法子。
李澄昕却瞪一眼，“胡闹。若不是你做得太过，如何会被言官抓着把柄？还牵累我。你给我记住了，如今可是多事之秋，少给我惹麻烦。你那内侄，我是没办法救了，就让他自生自灭吧。”
李夫人大惊，“那可是我王家唯一独苗呀，老爷，您不能见死不救呀。”
自从被曝出王如海强抢民女欺压百姓的事后，李澄昕就责令王如海赶紧去把这事抹平，陪了两千两银子，总算得到了受害者的谅解。只是还未松口气，王如海又被别的受害者告了。如今，顺天府已堆积了十来个苦主，全是结伴状告王如海。刚开始李澄昕还免不过样，去衙门里走了两趟，却让严少秋给劂了回来。
因王如海非官身，又没有功名在身，也不算是民告官。以至于一有人状告王如海，顺天府就把王如海打入大狱里。这混蛋也是个不中用的，被下大狱后还不知死活，叫嚣着“我姑父可是京军统领，你们敢碰我一根毫毛，看我姑父怎么收拾你们。”这句话可是捅了马窝蜂。又传到言官耳里，那更是了不得，一时间，弹劾他的奏折如雪片般飞往圣上御案前。
虽说圣上留中不发，但圣心难测，谁能保证，出了这样的事后，圣上还能够一如以往地重用他？
李夫人见丈夫不说话，又寄出她的老本行，撒泼。
“如海好歹也叫你一声姑父，你不能见死不救呀。不然，我要以何面目见我兄嫂？老爷不能不管他的，不然，我与你没完。”李夫人仗着替李家生了四个儿子，也相信丈夫不会真的坐视不管，又是威胁又是利诱。却是不知道，丈夫自身都难保了，如何还能保得住侄儿？
李澄昕失望地看了妻子一眼，眼里带着浓浓的厌烦，最终一言不发，大步离去。
……
“表嫂，今儿公公找我谈话了。要我来找六姨父。请六姨父看在往日的情份上，给他留一条活路。”这日，徐梦竹来找徐璐。向徐璐透露了李家的近况。
“婆母与公公闹得很凶，因婆母的内侄被顺天府判了斩立决，是秋后处斩。婆婆天天与公公闹。不过后来又听说公公即将官位不保，这才消停了下来。如今正四处找关系，不过都吃了闭门羹就是了。”
徐梦竹穿着绿色折枝梅花刺绣淡黄褙子，下身浅紫色马面裙，看起来飘逸而柔弱。气色比先前要好些，但仍然很瘦。
“……公公最近也苍老得厉害，每次回到家里，不是与婆婆置气，就是与奴才发火。我们都不敢惹他。今儿个早上，公公忽然把我叫到书房去，要我来求求六姨父。请六姨父看在我的份上，放过李家。我觉得挺奇怪，不过也没敢多问，只好来了。只是六姨父不在家，六姨母又说与她无关，要我来找表哥。表哥又上朝去了，只好来找表嫂了。”
徐梦竹并不知道，暗中整治李澄昕就是凌峰父子在搞鬼。不过徐璐也不会明着说出来就是了。
徐璐看着她，“你的意思呢？”
徐梦竹低着走，想了好一会儿，才咬牙道：“若是我自己的意思，那我觉得顺其自然就好。”她自嘲一笑，“婆母已把先前霸占的嫁妆如数还给了我，也不再提不孝有三无后为大的事儿，更不敢给我立规矩了。不过我看得明白，李家如今正是多事之秋，她不敢得罪我。一旦李家渡过了这场灾难，我的好日子恐怕又要到头了……所以，我……”徐梦竹到底还是国公府出来的嫡女，她什么都看得明白，只是天生养成的贤惠性子，使她生不出反抗婆母的心思罢了。
徐梦竹也想得明白，李家万一真的倒了，于她也没什么影响，她还有不弱的嫁妆，还有长辈，让亲戚稍微帮辅一下也就能过去了。她甚至还有种不孝的想法，巴不得李家倒掉，看婆婆能否还抖得起来。
徐璐淡淡地道：“你表哥曾与我说过，他可没那么多同情心。不过看在亲戚的情份上，他也只能保证不牵累表妹和表妹夫就是了。至于旁的人，看造化吧。”
徐梦竹抬头，看了徐璐一眼，神色复杂，双唇蠕动，最终却又低下头来。这个家世不如自己，连个依靠的娘家人都没有，却混得比自己还要好的表嫂，徐梦竹心头不是没妒意的。
不过她很小心地把这份妒意掩藏在心底，
农历年二月初过后，言官们对李澄昕的弹勋已渐尾声，从开始的气势汹汹再到如今的平淡无奇，但朝堂上却涌入一股汹涌的暗潮。一些熟悉圣上性格的大臣已意识到，李澄昕绝对要倒霉了。
目前李澄昕即未罢官，也未免职，但如今大理寺，都察院，锦衣卫已密秘行动起来。
再一次从凌家出来的李澄昕面色如土，回去后，在书房枯坐了一夜，次日，忽然进宫面圣。当日下午，从宫中传来消息，上十二卫统领李澄昕，因对姻亲管护不力，至姻亲做出诸多令人病诟的事来，愧对圣上厚爱，愧对遇害苦主。加之身体有漾，主动请辞。圣上批准，对李澄昕进行了中肯的褒扬，称“虽有过错，然有悔过之心，功过相抵，即往不咎矣。”
当天下午，宫中又传出，由王立泰任上十二卫统领。
徐璐听到这则消息时，已经是傍晚时分了。发现凌峰还没有回来，这时候还在外书房与幕僚商议着，也不好去打扰，只好让人去打听王立泰是何方神圣。
“……王立泰山东烟台人，祖籍闽南，是闽南望族王家旁支。早些年走了庆昌侯的门路，从小小校卒，短短十余年成为金吾卫指挥佥事。后来杨侯卸甲归田，王立泰在庆昌侯的举荐下，又投靠了护国侯。大前年从金吾卫都指挥佥事升为五军都督佥事。”才从小厮提上来的大厮洗砚恭敬地把得来的消息如数报给徐璐。
居然是李骏的人。
徐璐放下心来，挥退了洗砚，并让人赏了他二两银子。
……
晚上，凌峰从外书房回来。
徐璐赶紧丢下手头的书，迎了上去。
“外头好冷，爷先喝口热汤暖暖身子。”徐璐亲自替凌峰解下藏青色斗篷，又亲自端了盅厨房才熬的红枣银耳羹。
凌峰接过碗，他肚子是有些饿了，也不拒绝，当下三两下就把羹汤喝得精光。
徐璐又亲自接过碗，殷殷地拿了帕子替他擦试唇边的残渍，然后还亲自蹲下身子，给他脱脚上的掐金牙边的羊皮靴子。
凌峰又好气又好笑，收回了脚，把她从地上拧起来，又捏了她的鼻子，“大献殷勤，非奸即盗。有什么话尽管问吧，为夫知言不尽。”
徐璐压根没有被戳穿小心思的尴尬，她从善如流地坐了下来，笑嘻嘻地捧着脸蛋儿，枕在炕几上，眉眼弯弯地望着凌峰，“就知道爷不忍心吊我胃口。那王文泰，听说是表哥的人？”
凌峰讶然地看她一眼，笑道：“我还以为你会打听李澄昕的事呢，不过你倒是忍得住。这王文泰确是李骏的人。”
徐璐说：“李澄昕如今已是白丁一个，也翻不出什么风浪来。不用猜都知道，他在仕途上是完了，聪明的做法就是夹着尾巴安安份份做人。李澄昕倒台，李夫人没有嚣张的底气，自然不会再找梦竹表姐的麻烦，反而还会巴结表姐呢。我过问李家干嘛？倒是这个王文泰，我可是从未听说过的，他真的是表哥的人么？”
尽管知道妻子是个聪明的，但她对人性的把握，还是颇为精准的。凌峰压下心底的赞赏，说：“我还骗你干嘛？王文泰是山东烟台王氏偏房，王氏一族在地方上，也算是书香门弟，出了不少举人进士，也有做官的，虽没什么大作为的，但在当地还是挺有名气的。王文泰却弃文从武，自然不受王家待见。也只能靠自己的本事去拼搏，先前是庆昌侯的人，不过庆昌侯御甲归田，王文泰即非庆昌侯心腹，又非直系，之后几年就混得差强人意。李骏这人和我有差不多的脾性，那就是但凡有能力，人品又过得去的，不管是否是自己人，能提携的都提携，从不吝啬。王文泰也是运气好，因为从未拉帮结派，因此李骏这才举荐给了圣上。这样一来，王文泰也得卖李骏一个面子。”
这倒也是，上十二卫营虽非京军主力，但还是颇有战斗力。能坐上统领之位，都是天子近臣。圣上用人，自然不喜欢自己身边的人拉帮结派，与朝臣武将走得太近。王文泰这样的人，自是圣上重用的第一对像。只是像王文泰这种无依无靠的武将多得是，若无人举荐，也无多少出头之日。而李骏的举荐，王文泰自然感激李骏，但更会忠心于圣上。而李骏则更会感激给他面子的圣上。总之，这完全是三赢的局面。
“我明白了，王文泰虽非表哥的人，但因表哥有举荐之恩，只要人品不太差的人，都会念着表哥这份恩情，不会与表哥交恶。而表哥又与咱们家交好，这样一来，这王文泰其实也可以算是咱们的人。我分析得可对。”
凌峰淡淡一笑：“你说得对，也非完全对。”
徐璐面露迷茫。
凌峰解释道：“我们身为世家勋贵，有蔽处也有利处。利处就是生来就比别人尊贵，起点高，稍微运作，便能胜过普通人寒窗苦读二十年的艰辛。但也有蔽端，那就是无法像文人那样，尽展抱负。等到了一定程度，就得激退涌流。就像方昌侯，镇国侯那样。或许，不出意外，再过几年，方阁老也会主动致仕了。”说到最后，凌峰语气颇为怅惆。
是呀，人人都想位极人臣，可真到了那个位置，但凡有理智的，都会考虑怎样从那个位置平安退下来。能够全须全尾全身而退，这才是做官的最高境界。只是自古以来，又有多少名臣真能真正得到善终？
修得文武艺，卖得帝王家。
可大多时候，并不是你想卖就能卖的，还得看帝王领不领你的情。
徐璐怅然地看着凌峰，轻声道：“那么爷呢，爷对将来可有打算？”
凌峰淡淡一笑，“自然要看圣上的意思。”
徐璐慢慢品味着，虽然不甚理解，但又有些理解。
元月一过，总算彻底把年过完。各家各户总算收了心，很少再四处走动。但凌家主子们却依然忙碌。凌宽是五军都督府里的中路都督，每日都要去五军都督府报备。最近今上提出富国强民口号，尽管如今已算太平盛世，老百姓富裕安乐，但大庆朝九边重镇依然需要重兵抵卫。包括方阁老沈阁老凌宽在内的一干有识之士，及兵部尚书左向荣同时上书，提出京军与边防军轮流互防提议，提高京军作战能力，并竭制京军因久安而生出的骄横浮夸之气，得到圣上大力褒扬。而训练京军的任务，就交由了凌宽。
武夫人也很忙碌，凌家能有如今成就，可离不开庞大的财力支撑。武夫人则是凌家包括凌氏家族名副其实的财神爷。凌家在全国都有商号，势力遍布全国各地。其忙碌程度可想而知。
武夫人一心忙碌于商场，管家大权则交由徐璐。凌家人口简单，倒也不难。
外院每月划入内院的资金非常充裕，徐璐也逐渐抛开小家小气的管家模式。但每月依然能剩下不少的银钱。这些都正大光明纳入徐璐的腰包。可以说，家族富有，管家确实是项大肥差。
资金的充裕，凌家的内院管理就更加严格了，徐璐作主放出了一部份老迈的佣仆，另外又从家生子里挑选出优秀机灵的来作重点培养。徐璐每日把任务下发，只需不定时监督就成，也不必亲力亲为，只是逮到有作奸犯科之辈，绝不手软，从里到外一应撸得干净。与凌峰相处久了，多少也被凌峰同化。如今徐璐也喜欢兴连坐。这些奴才当中，但凡有一人犯了错，必定全家遭贬，尽管会落得不近人情的埋怨，但效果却奇好。
没有人再敢对徐璐阴逢阳违。
对于奴才的管理，徐璐也有了一套管理心得。驾驭凌家上千口佣仆，也还轻车驾熟。只是，对秋韵此人，徐璐却一时犯了难。
华馨苑后院的东厢房里，三间屋子打造的会客场所，宽阔舒适，采光良好，是徐璐平时办公会客之所。使用率最高。
徐璐斜坐在临窗的软蹋上，手上拿着秋韵递过来的一张一千两银票，和几绽官银。望着杌子上坐立不安的秋韵，缓缓道：“你说，你想赎回身契？”
秋韵低着头，忐忑却又坚定地点头，“是的，还请少夫人成全。”
为怕徐璐不同意，秋韵又赶紧保证，“少夫人放心，我只是赎回身契而已。但依然在少夫人手底下做事。梁记油条铺子也按着往日的约定来分成。我也听说凌家也有不少掌柜，也并非人人都签身契的，是不？”
奴才为贱籍，但凡有头脑的，一旦有了成就，第一要做的就是赎回自己的身契，恢复身由身。但一日为奴，则终身为奴，曾经做过奴才的，永远不可能成为良籍。想要成为良民，必须还得主家出面，向官府作保，开具路引，户贴，黄册，才能真正恢复良民。
徐璐盯了秋韵良久，她一直摸不透这人的性格，你说她笨吧，人家出口即成章。你说她粗俗吧，她懂得又挺多的，会识字会算账。你说她聪明吧，她又连最起码的人情世故都不懂，为了开这个早餐铺子，徐璐可没少给她担待。尽管这人做生意还有一套，但她一介女流，想要做大，何其艰难。这时候，找个靠山是非常有必要的。但她却不这样想，她只想恢复良民身份，再继续替徐璐管铺子。
徐璐沉吟片刻，说：“也罢，看你也不像永远屈居人下的，说不定将来还会大有成就。今儿我就与你行个方便。只希望将来显达后，不要忘本才好。”
秋韵脸上揉进一抹喜色，赶紧说：“我这条命都是少夫人救的。没有少夫人，也没有我的今天。少夫人大恩，秋韵永世难忘。我发誓，今生今世，绝不做出有损少夫人利益之事。我梁秋韵立此重誓，若有违背，天打雷劈。”
“立誓就免了，只要你记住今天的话就好。”徐璐顿了顿，又说：“我不怕忘恩之人，最怕的却是让被救之人反噬一口。”
秋韵又赶紧保证，她绝不是那种人。
徐璐不欲与她多作纠缠，放还了卖身契，收了一百两银子。并另外与她写了份合作协议。
秋韵前阵子狠狠宰了王如海一顿，得了两千两银子。趁此机会，又把铺子重新改造一番，也还剩下一千八百多两。给了徐璐一千两银子作感谢，再赎回了卖身契，徐璐估计她手上五六百两银子应该是有的。
她看出了秋韵脸上的失望神色，不由冷下脸来，说：“你可知，王如海为何会那么快就向你服软？”
秋韵赶紧说：“那是因为少夫人从中周旋的缘故。”
徐璐说：“你错了。王如海那样的人，我们还不把他放眼里。主要是他身后的靠山，想要使王如海真正服软，就得从他身后的靠山下手。我们爷为了替你撑腰，可是花了巨大代价。首先，请顺天府和五城兵马司的人出来作证。其次，带动言官上奏弹劾。另外，搜集王如海李澄昕往日的犯罪证据。你以为，做这些不花钱？”尽管凌峰不会把这些钱看在眼里，但这回能让李澄昕下台，花出去的银子可远远不止这一千两银子的。
秋韵讪讪地道：“是，多亏了少夫人和爷。秋韵铭记于心。”但心头却不以为然，她辛辛苦苦地挣的银子，却要分出去七成，而他们却什么都不用做，却平白得了银子。铺子出了事，难道你们就不该出手么？至于花了多少银子与我何相干呀，凌家财大气粗，还会差这些银子？果然越有钱的人越是吝啬，为富不仁。
徐璐一向善于察言观色，尽管猜不出秋韵的内心想法，但看她不以为然的脸色就知道，此人尽管会做生意，却没有熟读过生意规则。
徐璐有些失望，不过也有些庆幸，于是她淡淡地道：“你是不是觉得自己辛苦起早贪黑挣的银子却还要分大头给我，所以心中不平？”
秋韵赶紧摇头，“少夫人冤枉，没有的事。您虽然没有过问铺里的生意，但也是有股息在里头的。当初就说好的，自然要遵循规则才是。”
徐璐盯着她，“你或许会想，咱们家都这么有钱了，还要来剥削你，岂是仁厚之人。”
秋韵脸上有着被揭穿心思的难堪，讷讷地道：“少夫人说笑了，我怎会有这样的想法呢？”
“虽然我没做过生意，但也知道商业规则。想经商却没本钱，以入股方式吸入资金，自然要给出合理的分红。这是天经地义，受律法保护的。当初你身无分文，我可是全资入股。并还派了小厮替你跑前跑后。原本按着规则，可占八成股息。可我只占七成股，也算对得住你了。这回铺子出事，我也是花了不少代价才摆平此事。于我来说，因你是我凌家的人，受了欺负，我们自然要替你出气。但得到的赔偿，我自然也有权享受。若是因我们富有，就要舍弃这笔银子，这天底下可没这个理。还有，我们家富有是我们家的事，我们也不会因为富有就为富不仁，但该得的利益仍是要得。这是生意场上的基本法则。你若是想不通，最好别做生意了。免得大家伤了和气。”
徐璐是有些动怒的，她以为秋韵虽然有些离经判道了些，但至少还有志气，有理想，也就尽力让她实现她的梦想。谁会想到，她居然还是这样的人。觉得她富有，就该放弃正当所得？是该说她天真，还是无知？
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