“我知道，克劳德先生。”奥康纳看着手里的合格人员名单，接着又拿起不合格人员的名单看了一会儿，然后说：“我们得从不合格的华工中挑选出一些成绩还不错的家伙填补空缺。”
“这样做合适吗？我是说，老板——”
“我认为没什么关系。很多人在回答提问时同样给出了秦希望的答案，只是他们犹豫的时间稍微长了一些。这不是什么致命的错误。”
克劳德考虑了一会儿。奥康纳说得对，犹豫的时间稍微长一点不是致命的错误，秦朗的那些问题，即使让现役军人回答，许多人也同样不能在三十秒内正确回答。为什么要苛求这些普通人呢？
“我同意你的看法，先生。”他说。
“那还等什么？开始工作吧，克劳德先生。”
张彪烦躁不安的在营房里来回走着，有时会停下来，竖起耳朵倾听营房外的动静，然后继续转圈。他一直盼望着有人进来向他宣布那个他期待的结果，然而等待的时间是如此漫长，他几乎坚持不下去了。
张彪开始觉得自己可能被淘汰了——最后那两个问题！他的回答显然没有让克劳德先生感到满意。但是，他郁闷的想着，在这个营地里没有人可以比他回答得更好；营地里绝大部分人都是文四那样的老实人，既不够疯狂，也不够残忍，他们的回答只会更差。
他没有理由会被淘汰，除非……除非老板根本不想招募五百个打手。
张彪为自己的新发现感到异常沮丧——但只有一会儿，随即又恢复正常。不管怎样，他安慰自己，这只是一个毫无根据的猜测，在结果公布之前，事情仍有希望。
于是他继续在营房里徘徊。
时间很快又过去了十分钟，然后，完全毫无预兆的，门开了，一名手里拿着一张纸的雇佣兵走进房间。张彪立即停下，转过身，而大多数人也都站起来。所有人全都用充满期待的眼光看着他。
雇佣兵清了清嗓子，用最正式的语调宣布到：“凡是名字被我念到的，立刻开始收拾自己的东西，到外面集合。”
然后他开始念名单：“张彪……”
“太好了！”张彪欣喜若狂，差点叫出声来。终于可以离开这片荒凉和干燥的沙漠了！真是谢天谢地。
在其他那些还没有被念到名字的、或者很清楚自己的名字永远也不会被念到的华工带着羡慕与嫉妒的眼神中，他迅速跑回自己的床位，开始收拾自己的东西——其实也没有什么需要收拾的东西，与营地的所有华工一样，除了几件换洗衣服、两双鞋和几块银元，他一无所有。
用最快的速度将这些东西装进一个小包袱，张彪向其他人拱了拱手表示告别，接着拎起包袱走出营房；而在他这么做的时候，雇佣兵仍然在念着名字。被念到名字的华工也迅速收拾好自己的东西，向其他人拱手告别，然后一个接一个走向门外。
而雇佣兵也念到了最后一个入选者。“文四。”
没有人回答。
雇佣兵看了一下手中的名单。没有错，那个叫“文四”的家伙的确就在这间营房里。于是他再次喊到，并加大了音量。“文四。”
仍然没有人回答。
“这个叫文四的，他在哪里？”名单肯定没有问题，因此这名雇佣兵只能将目光投向营房里剩下的那些华工，“我知道他就住在这间营房里，但他现在去了什么地方？”
“他……”华工们互相看着，似乎谁也不知道文四去了哪里。然而最后，终于有一个人想起了他的下落。“他似乎在睡觉……没错，他一回来就睡了。”
“他的床在哪里？”
“最里面。”说话的华工用手指出位置。雇佣兵立即向营房的另一头走过去，其他人也不约而同的将目光投向了那里。
文四的确就在那里，正躺在床上呼呼大睡。秦朗安排的体能测验把他弄得筋疲力尽，并且他也不关心最后的结果，因此回到营房就毫无顾忌的上床休息了——是的，不仅仅是他，所有人都没想到他会入选。
雇佣兵大步走到文四的床旁边，接着一脚将他从床上踢了下来。“起来，新兵
“谁踢我……”最开始时，文四并没有弄清楚状况，不过他很快看清了雇佣兵的怒容，于是慌忙站直身体。“格恩哈德先生，有什么事？”
“立刻收拾好你的行李，到外面集合！”格恩哈德大叫着。
“为什么？”
“你入选了，笨蛋！”
“啥？”文四愣住了。他入选了？怎么可能！张彪说过……
但格恩哈德的咆哮却是无比真实的。“是的，你入选了！现在动作快一点，立刻收拾好你的行李，到外面集合！”
“是，我明白，格恩哈德先生。”文四慌忙行动起来，但大脑仍处于一片混乱之中。他入选了……这真是一个不幸的好消息。
但不管怎样，他入选了，变成了老板招募的五百个中国打手中的一个，因此必须与其他入选者一起，徒步穿越莫哈韦沙漠前往圣迭戈，接受为期三个月的新兵训练——当然，也只有到那个时候，文四、张彪和其他人才会明白自己真正的工作。
那绝对比给人做打手糟糕得多。
最起码的一点，没有任何一个老板会要求自己的打手使用迫击炮……并且还是一门刚刚制成的、实验性质的迫击炮。
邓肯在远处看着那根安装在圆形底板上的、用一个两脚架支撑着的六十毫米钢管。他对这件由秦朗设计制造的新玩具一点也不放心。
秦朗是个弗兰肯斯坦和尼莫船长似的天才，这一点大家都很清楚，但他以前仅仅设计过手枪和步枪，它们与火炮有本质的区别：如果步枪炸膛，只有使用者会遭殃，但如果火炮炸膛，附近的人也会跟着倒霉。
“秦，如果你的这门‘臼炮’爆炸怎么办？”他忧心忡忡的问。
“希望爆炸的碎片不会击中你。”秦朗回答。
邓肯的口气表明他并没有发现这个回答很幽默。“这并没不太令人放心。”
秦朗太专注于他的即将开始测试的新型武器了，没怎么注意焦虑的邓肯。他看着几名曾经在炮兵部队服役的雇佣兵对迫击炮和炮弹进行最后一次检查，然后发出信号示意他们可以发射了。
除了炮手和他拿着的那枚炮弹，其他雇佣兵带着剩下的炮弹撤退到安全地带。然后这个据说通过抓产生的幸运的倒霉蛋按照秦朗教给他的姿势，小心翼翼的将他拿着的那枚炮弹放进炮口中。
在重力的作用下，炮弹落向炮尾。一个固定撞针正在那里等着它、并准确击发了炮弹尾部的底火。在那一瞬间，底火引燃了发射药。于是，在膨胀的火药气体的推动下，炮弹冲出炮口，落到了四百码外的地方。
它没有爆炸。
“它没有爆炸。”邓肯惊讶的对秦朗喊到。
“我看见了，邓肯。”秦朗皱着眉头。这不完全是因为炮弹没有爆炸——那显然是因为引信不可靠。另一个让他不满的问题在于，炮弹的射程太近了。四百码，在这种距离，步枪手可以将迫击炮手当成靶子打。
唯一值得庆幸的是，至少炮弹被发射出去了，而没有在炮膛里爆炸。
“那枚没有爆炸的炮弹怎么办？”邓肯继续问到。
秦朗似乎没有听到他的话。他轻声地咕哝着，一半是对他自己。“有必要对炮弹的外形进行一些改进，还有引信。”他偏过头看了一眼邓肯。“找几个人摧毁那枚没有爆炸的炮弹。将它留在这里十分危险。”
“我非常同意你的看法，秦，但为什么是我？”
“你有什么问题吗？”
“没有。”邓肯耸耸肩，走向那几名正在等待新命令的雇佣兵，准备向他们传达秦朗的最新指示。至于怎样摧毁一枚没有爆炸的炮弹，这些家伙肯定有许多办法。
而秦朗就站在原地，认真的思考着应当如何改进他设计的迫击炮弹，以便让它获得一千五百至两千码的最大射程。
一九一五年时，威尔弗雷德-斯托克斯爵士[注]是怎样解决这个问题的？
本章结束