当秦朗听到瑞切尔的声音时，他立刻知道自己与易水的谈话已到了应该结束的时候。他迅速站起身，转向正走过来的美丽女士。“瑞切尔，易水就交给你了。”他促狭的对她眨了眨眼睛，“确保他今天晚上表现好些。”
“当然，这不需要你提醒，我知道应该怎么做，秦。”她笑了笑，挽着易水的手向会场中央走了过去。
秦朗盯着他门的背影看了一会儿，然后把目光投向其他人，参加舞会的客人们——都是熟人。秦朗看到了他和瑞切尔的午餐肉罐头合伙人，老瑞克曼和他的不成气的儿子，看到了公司的军事顾问哈林顿中校，看到了乔治.史密斯.巴顿和他的夫人，以及一个与他们一起的小男孩……
又一个意外的惊喜。秦朗笑起来。巴顿夫妇会出现在这里已经让他感到意外了，没想到他们还带上了未来的陆军上将，这是他从来没有想过的事情：一般来说，没有哪个父母会带未成年的儿女到另一个城市参加社交活动，除非有特别的因素。
秦朗感到好奇。
“巴顿先生，巴顿夫人。”他走到巴顿夫妇身边，动作优雅的鞠了一躬，笑着说，“你们竟然在这里，这真是意外的惊喜。大驾光临，不胜荣幸。”
“你真是太客气了，秦先生。”巴顿笑起来，并看了一眼自己的夫人，“你和麦克布莱德小姐都是我和露斯的朋友，你们发出地邀请。我们当然乐于接受。”
但这只是一个礼节性地回答。秦朗非常清楚。巴顿夫妇不可能真正将自己和瑞切尔看成朋友——这对夫妇是加利福尼亚上流社会的显赫人物。巴顿曾是圣马力诺市首任市长，并且担任过地方检察官；而他的岳父，不但是帕萨迪纳市地大地主和洛杉矶首任市长。而且还是加利福尼亚最大的葡萄酒和白兰地制造商。
当然如果再向上追溯，巴顿的家族和他的亲戚们都是很显赫的人物，包括州长、参议员和多名将军——出生在如此显耀的家族里，即使他不是目空一切地人，但也不可能将秦朗和瑞切尔看作自己的朋友。
不过秦朗丝毫不感到奇怪。事实上，如果巴顿真将他和瑞切尔视为朋友。他反而会产生怪异的感觉。但这种情况不应该一直持续下去，秦朗很希望与巴顿家族建立起良好而密切的关系。
尽管从政治倾向上讲，巴顿家族支持民主党，是民主党里的威尔逊主义者，而秦朗选择的却是共和党……
因为巴顿以及它的姻亲家族的社会地位和影响力，也因为陆军上将乔治.史密斯.巴顿[注]。为了公司地利益，秦朗需要一些可以在军队里具有影响作用的朋友，而巴顿则是一笔长期投资——此外还包括麦克阿瑟、布莱德利、艾森豪威尔……等等。每一个他知道的、在未来闪闪发光的将星。当然，巴顿是他最接近地一个。
即使他无法预料四十年后的情形，但这种投资依旧是必要地。
秦朗将头偏向还不到十一岁的未来陆军上将。“这位先生是……”他故意想了想，“你们的儿子？”
“是的……”在巴顿来得及完整回答问题前。他的儿子已抢先用最标准的方式做了一个自我介绍：“小乔治.史密斯.巴顿，乔治.史密斯.巴顿与露斯.威尔逊之子。乔治.史密斯.巴顿与苏珊.桑顿.格蕾瑟之孙……”
他非常自豪；不管他的语气、表情还是姿势，全都充分说明，未来的将军阁下对自己的家族感到非常自豪。当然根据秦朗的了解，巴顿似乎就是这样一个人，家族成员们使他无比自豪，并成为他效法的榜样。
而且他相信灵魂转世、相信自己得到祖先的庇佑、相信自己将来一定会成为一名将军与英雄……从小如此。
秦朗愉快的笑起来——在他的心里。与一个还不到十一岁的骄傲小男孩拉近关系是件很容易的事情。“一位伟大家族的后代，”他感叹到，“我相信，你定然会与你的诸位长辈一样优秀。”
“当然。”小巴顿自信的回答到，随即开心起来，并加了一句：“谢谢你的称赞，先生。”
秦朗笑了笑，然后将自己的目光重新转回巴顿夫妇身上，毕竟，他们还在这里，他不能浪费太多时间在他们的儿子身上。但夸奖仍是必不可少的。“你们有一个出色的儿子，巴顿先生。”
“是的，他一直都很出色，是我和露斯的骄傲。”巴顿高兴的说，得意与自豪的情绪在他脸上一览
表现出来。当然，为什么不呢？对于父母们而言，儿子自然是很值得夸耀的事情，没有任何必要加以掩饰。
秦朗喜欢他这样做，这是好事，可以帮助他实现自己的目的。他暗自愉快的笑着，顺着巴顿夫妇的意愿，不留痕迹的称赞了一会儿正变得越来越高兴的小男孩，然后很自然的转移了话题：“那么，巴顿先生，你们是在圣迭戈旅游，作为对小乔治在学校的优秀表现的奖励？”
“可以这么说。”巴顿点头，接着说：“但不是旅游。我们是到圣迭戈拜访你的军事顾问。”
—
“哈林顿中校？”秦朗很好奇。德斯蒙德.哈林顿竟然与巴顿家族有联系？这又是一个他不知道的消息。但他们是怎么联系起来的？
“中校的父亲是我父亲的战友，而且他是我的校友——不过比我大了那么几届。”巴顿解释到。
秦朗扬了扬眉毛。哈林顿的父亲竟然是第一位乔治.史密斯.巴顿的战友，而他本人又是弗吉尼亚军事学院的毕业生……或许，他还是“卡帕-阿尔发”兄弟会的成员……秦朗觉得有必要加深自了。
他用眼角的余光瞟了一眼正与自己的夫人共舞的哈林顿，开始认真的思考一些新的补充计划。同时，他也装着很认真的聆听着巴顿的解释。
“……小乔治对军事方面的问题很感兴趣，他坚持要与我们一起拜访哈林顿中校，所以我们就把他带来了。”他做了个手势，“然后正好赶上你和麦克布莱德小姐组织的欢迎舞会。”
“我想，他一定对一个二十多岁的陆战队中校充满好奇。”而且还是一个华人。当然全加利福尼亚的人都对易水充满好奇，但另一方面来讲，大多数人都是以嫉妒、蔑视甚至痛恨的语气在谈论他。
那么未来的陆军上将属于哪一种？
“他没有资格获得中校的头衔。”小巴顿已经在发表自己的看法了，“请原谅，先生，但我认为，像他那样一个既没有任何战功，也没有正式参加军队的人，根本不应该授予他任何军衔。”
“我的看法也是这样。”秦朗的表态让巴顿父子感到意外，但这的确是他的看法。“不管是易水的年龄、资历和表现，授予他中校军衔都显得过于……出格了。只不过，”他耸了耸肩，“这是国会的决定。”
“这是一个错误。”
“是的。”
“如果我是他，我会拒绝接受这样的晋升。”小巴顿严肃的说。
“我相信你会这样，小乔治。”秦朗也变得严肃起来，“我相信你会用实际行动表明自己是一名优秀的军人、一位伟大的将军、一个英雄，你会立下无数显赫的战功，整个美国都会为你感到自豪。”
于是十一岁的小男孩变得更加开心了，比得到任何漂亮的圣诞节礼物都开心。他的父母也没有察觉任何问题，在巴顿夫妇看来，秦朗所做的仅仅只是逗乐一个讨人喜欢的小孩——但任何成年人都会这样做。
但秦朗还是很快转移了话题，慢慢谈到一八九六年的美国总统选举。显然，如果一直纠缠在小巴顿身上，他的父母最终会意识到他可能有什么隐含的目的，这会让他们变得不那么愉快，而这是秦朗不愿意看到的。
而且，以舞会的标准来说，他与巴顿夫妇的谈话进行得稍微有点久了，现在已到了结束的时候。
所以秦朗将话题转向总统选举。
巴顿夫人和小巴顿对总统选举没有丝毫兴趣，而一个共和党支持者与一个民主党支持者谈论总统选择，事情要么会演变为激烈的争吵，要么会很快走向终结——在公众场合，谈话通常不会演变为争吵，只会很快结束。
只用了几分钟，秦朗和巴顿夫妇就互相说了“再见”。
然后秦朗向他的军事顾问走去。哈林顿刚刚离开舞池，正坐在旁边的沙发上休息。秦朗在他身边坐下，但还没来得及开始说话，中校开口了。
“噢，秦先生，我正有事情找你。”
“什么事？”
“我在陆军里有一些朋友，”哈林顿说，“他们希望到公司工作。”
本章结束