“我看到了。”
在威森贝格的视线里，一大群……可能有几百、甚至上千名惊慌失措的中国武装份子正在争先恐后的逃离战场，乱糟糟的挤成了一团——这是他的连刚取得的战果，但威森贝格一点也高兴不起来，相反还很郁闷。“这是我们遇到的第几批，赫尔穆特？”
“六批……或者七批？也可能是八批……”传令兵犹豫着，但始终不能给出一个准确数字，最后，他只能摊开双手做了一个抱歉的手势。“对不起，上尉，只不过我的确不记得了。”
“十批，赫尔穆特，我们已经进行了十次战斗。”威森贝格摇了摇头，努力将他的郁闷感觉从大脑里面清除出去，但几乎没有什么效果。
当然，这不是他的问题，是中国人的问题，以及基特尔上校的问题——中国政府显然已经察觉远征军的意图并且采取了积极的防御行动……攻势防御，威森贝格的意思是。作为整个远征军的前锋，在过去的四个小时，先后与他的步兵连交火的中国军队竟然达到了十支那么多——如果加上战斗的时间，平均十分钟就会遇到一支。
还有什么是比这更加糟糕的？因为中国军队的反复骚扰，他的部队在这段时间里仅仅向前推进了两公里，严重落后于基特尔上校要求地速度；不但如此。由于战斗进行得如此地频繁。士兵也变得极其疲劳，行动越来越迟缓，而且每个人都渴望停下来休息一会儿。这就意味着他更不可能赶上规定的速度。
威森贝格将他的视线从正在催促士兵继续前进的中尉和少尉们身上收回来。现在，他已经预见一场暴风雨似的严厉训斥即将降临他的头上，这可不是什么令人高兴地结果。
“也许我应该认真考虑一下，应该如何向基特尔上校报告。”他低声咕哝着。
“我们击败了中国人的进攻。十次，上尉。我认为上校应该嘉奖你。”传令兵赫尔穆特以一种极为认真的、绝不是在开玩笑的口气说到，但只是引起一阵嘲弄的——对他和对自己——笑声。
“你应该仔细清查一下，我们究竟打死了多少中国人。”威森贝格向那片还没有打扫的战场做了个手势，“他们就躺在那里，赫尔穆特，你用两只手就能数得出来。”
传令兵的脸色立刻变得黯淡了。尽管在很大程度上。“用两只手就能数得出来”是一个夸张地、带着自暴自弃味道地修辞手法。但步兵连打死的中国人确实不多。十次战斗，只要德国士兵开始白刃冲锋，这些该死的胆小鬼就会立刻崩溃，然后像兔子一样逃到足够遥远和安全的地方，只留下十几具或者几十具尸体。
而且，无论根据哪一方面的特征，穿着、武器、或者他们活着的时候表现出来的纪律和战术意识，这些尸体都不像是真正的中国士兵，而是临时组织起来的武装平民。也可能是附近地武装匪徒，或者拳民……
但不管他们到底是什么人，如果基特尔上校知道导致他的前锋行动迟缓的仅仅是一群乌合之众，他只会变得更加生气。
“我有一个大麻烦了。”威森贝格叹息到。
传令兵看着他的长官，想了一会儿。安慰到：“其实。如果上校将我们撤回去，让别的连担任前锋。这可能是一件好事……”
“不。”威森贝格沮丧地说，“上校将会严厉地训斥我，可能将我的名字从申请授勋地名单中去掉，甚至威胁将我降为中尉，但他不会让其他人取代我担任前锋。”
“那么你准备怎么办，上尉？”
“我只能用一切方式督促你们赶上进度。当然，”威森贝格将他的视线投向道路两侧的山坡，以及山坡上的杂草和树木，注视着它们，慢慢的扫视着，似乎想把隐藏在那里的危险一个一个找出来。然后，过了一会他把目光收回来，“我们必须提高警惕。只有上帝才知道，在这片地区隐藏着多少中国军队。”
赫尔穆特也将视线投向威森贝格看过的那些位置——当然，除了碎石、泥土、杂草和树木，他什么也没有看到，没有任何异常，一切都很平静，与已经结束的十次战斗开始之前没有任何区别。
这似乎不是一个好的现象。
“上帝保佑。”赫尔穆特在胸前划了一个十字，咕哝着，“我有一种很不好的感觉。”
“我也是。”威森贝格又看了一眼那些可能隐藏着威胁的草丛和树林，然后拍了拍赫尔穆特的肩膀，“继续前进，士兵。”
然后，他们两人一起从站着的大石头上跳下来，加入到步兵连的行军队列当中。
在这一刻，威森贝格和赫尔穆特都不清楚，他们的举动完全处于敌人的监视之中——就在前方，可能有五百米远的地方，吴禄贞一边收起某个将军赠送给他的望远镜，一边暗自叹息他指挥的不是雇佣军，而是一支清军。否则，他就可以找几个神枪手，将那个德国上尉送回他的上帝那里。
当然，如果他指挥的是雇佣军，那么他的任务就不会只是骚扰和迟滞德国军队，而是彻底消灭眼前这个显然是前锋的步兵连。六百名清军士兵完成不了这个任务，但对于雇佣兵，就只是一个小意思。
真是可惜。
吴禄贞慢慢摇了摇头，随即的将沮丧收起来，然后退回他的指挥部。十几个军官正在那里等着他，等待他的命令。
“德国人正在走过来。现在回到你们的部下那里，注意听我的信号，然后所有人一起开火。”吴禄贞说，“但你们必须记住，一旦我命令撤退，你们就必须撤离阵地，绝对不允许任何人留下。”
这是聂士成制定的计划……当然，严格的说，它是武卫前军的那些受过美国军事顾问训练的军官，以及吴禄贞、蓝天蔚和张绍曾一起想出来的计划，只是由聂士成报告老太后和军机处，以及具体的实施工作。
根据这个计划，除了武卫前军，以及必须驻守太原的军队，集结起来的部队都被部署在德国军队必然经过的道路上，轮流发动攻击，但不进行顽强抵抗，只是骚扰——那些匆忙赶来的地方军队、民团和拳民也只能做到这件事，指望它们顽强抵抗德国军队，还不如指望宣布中立的总督和巡抚们改变主意。
作为它的制定人之一，吴禄贞希望这种行动可以减缓德国军队的前进速度，让聂士成拥有更多时间构筑防御工事，以及训练那些刚刚补充到武卫前军的士兵。
不管新兵还是老兵，都需要严格训练，包括最基本的瞄准和射击——清军的士兵几乎都不知道什么叫做瞄准，甚至包括他现在指挥的这些原本属于武卫中军的士兵，吴禄贞用了很长一段时间才让他们掌握瞄准的技巧，至于命中率，哪怕只是一百米距离的命中率，也许老天爷都没办法准确的猜测出来。
雇佣军……
吴禄贞再次摇头，迫使自己不再去想秦朗的雇佣军，然后强调到：“你们听明白了吗？”
“听明白了，吴大人。”军官们迅速回答，小心翼翼的将他们的不以为然和一点点嘲弄隐藏起来：即使没有他的警告，他们也不会留在这里与德国人继续交火。
事实上，如果不是因为已经知道德国军队的前锋只有一百多人，而且整个作战的最高指挥官是聂士成，这些军官甚至有可能拒绝接受这个尽管并不危险，但仍然足以使人送命的任务。
在通州的时候，他们就已经被秦朗的雇佣军吓坏了，现在对任何一支西方军队都充满畏惧。
然而，这些军官并不清楚，吴禄贞对他们的心思了如指掌——毕竟，他们都是他亲自挑选的部下，而且秦朗曾经提醒他注意这个问题；吴禄贞清楚军官们的想法，只是还不确定应该如何评论它，以及改变它。
最后，他只能说：“德国军队不是美国军队。不必过于害怕，而且我们只是骚扰，不是阻击。”
他的这番话让军官们惊讶了一会儿，当然，只是几秒，然后，他们就在吴禄贞的催促之下，回到他们的士兵那里了。
在他们说话的时候，威森贝格的部队与伏击阵地的距离已经缩短为两百米……步兵连的主力，而在前方一百米的位置，还有一个前卫步兵班。
吴禄贞决定放过这个步兵班，这样可以让他的“惊喜”获得更好的效果——尽管只是骚扰，但他仍然希望给德国人留下深刻的纪念。
他已经选好一个目标，一名不幸处于队伍最前方的少尉，将步枪的枪口对准他，耐心等待着。
最后……
“开火！”他喊到，同时扣动扳机
本章结束