香兰看了眼陈湘如，勾唇笑道：“姐姐放心，她可是我们看着长大的小妹妹，我会帮衬着她。”
陈湘如移身来到正楼，站在长廊上，看着大厅里叽叽喳喳的姑娘们。
柳姨坐在一边，看着明晃晃的两箱银元宝，一张脸乐成了花，仿佛看到柳姨脸上的粉沫在掉落。
一边的媒婆舌灿金花，“涂九公子一早就相中你楼里的李湘华姑娘，这不特意来下聘，后日便是十年不遇的黄道吉日，得娶人过门。”
虽然一万两白花花的银子不是个小数目，可柳姨有些不想放人，一抬头就看到楼上站着的陈湘如，招手道：“乖女儿，快下来。”
陈湘唤了声“柳姨”。
有羡慕的姑娘道：“湘华姐姐要从良了，这可是从天而降的大好事。”
自打李湘华迁到西楼居住后，倒不再服侍男人，就与其他卖艺的姑娘一样，弹琴跳舞，原来是一找就有相好、看重的男人了，守着身子也是为涂九。
这事儿柳姨一早就瞧着端倪，当涂九穿着一身她熟悉的棕色锦袍时，她顿时就忆起早前金老爷送的那匹棕色布料，许是金老爷也知道李湘华和涂九的事，才在六匹绸缎里夹杂了一匹正合男人穿的衣料。
有嫉妒的姑娘道：“湘华可是我们楼里的头牌，难道和寻常姑娘一样，也只得一万两银子的赎身钱么？”颇有些想挑唆了柳姨不同意的样子。
又有满是不甘的姑娘说着风凉话：“什么是平妻，还不就是小老婆。”
但平妻比妾好，平妻可以尊丈夫的母亲为“婆母”，亦可称丈夫的嫡妻为“姐姐”，但妾不能，且嫡妻不能随意处罚、刁难平妻。
李湘华明白自己的出身，嫡妻的位份她争取不到，除非她自赎之后，嫁个山野莽夫，但她不甘心，只想寻个自己喜欢的男人嫁了。
柳姨笑问陈湘如：“是涂九公子来给姐姐赎身的，你若不乐意就拒了，你们姐妹自来情深，定是舍不得吧？”
只要陈湘如说个“不”字，柳姨立马就拒。
可这会儿，陈湘如似瞧出了柳姨的别居用心，李湘华能觅到一份良缘不易，她能因一己之私坏她良缘。
道：“这是上天赐给姐姐的良缘，我为此感到高兴。”
楼上传来一个阴阳怪气的声音，却是香玉从屋里出来，身上裹着一件男人的锦氅，披着头发：“涂家可是临安府的名门世家，怕是涂大人第一个就不会应，有人纳她为妾就是三生有幸，倒想做平妻……”不由得冷哼一声，先笑了起来。
香杏近来和香玉有些不对付，也跟着笑道：“是呀，有些人连做妾也没人要呢，自然羡慕湘华姐姐要做涂家的小夫人。”
陈湘如轻声道：“柳姨，既是姐姐的良缘，且成全了她吧。”
柳姨不想放人，想现多要些银子，“香玉的话有些道理呢？”
香兰此刻已走到楼上长廊里，站在护栏前看着楼下，原是羡慕的目光久久锁定在涂九身上，当他听着大家的议论，那双眸子也忽明忽暗起来。
媒婆道：“还请柳姨给个爽快话。”
陈湘如切切地看着柳姨：李湘华已经二十三了，翻年虚岁就二十四了，到了这年纪能觅上良缘不易，且成全了吧，再留下去，就真的寻不到好男人了。更难得的是，难得李湘华自个相中了涂九。
柳姨笑道：“若我没记错，当年给湘华梳拢的人也是你吧？”
这话的另一个意思是：你是湘华的第一个恩客。
涂九答声“是”。
柳姨爽快地道：“我应了！”声音很大，“这赎身银子和聘礼，我都收了。”
所谓的聘礼，是一件请云记绣房做的红色嫁衣，又有一套不算值钱的银质头面首饰及两盒女儿家用的脂粉，另给柳姨备了茶叶、糕点等物，都不是贵重的东西，倒还算得体。
媒婆忙喜道：“这才是大喜事嘛，后日辰时便要迎人上花轿。”
接下来两日，柳姨领着茶壶、丫头将软香楼里里外外重新装点了一番，还在大门口贴上了红红的“囍”字，挂上大红的灯笼。所有入门的客人，按捺不住好奇，问道：“是哪位姑娘要梳拢？”这阵仗，倒是要大办一场。
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次日，整个临安城都知道软香楼的李湘华从良嫁人了，且嫁的人家还算有头有面的，不是为妾，而是与人为平妻，这消息如同一股风，直传得人人皆知。
李湘华出了二百两银子替绿叶赎身，已拿定主意要绿叶做她的陪嫁丫头，一并随她嫁至白莲镇涂家。
黄昏时，过往交好的涂三公子、钱文俊公子又候青域等人陆续送来了贺礼，白如雪也送了一份添妆礼来。楼里的姐妹纷纷表达自己的祝福和心意，说着吉祥话儿，任是早前有过节的，还是近往素日交好的，分别在即，都变成了最好的姐妹，任是假心、真心，但这面子工夫倒做足了。
李湘华屋里聚了一屋子的人儿。
柳姨站在长廊里，扯着声音唤得声嘶力竭地道：“一个个今儿都不做生意了，还不出去招呼客人。”
柳姨近来倒变得颇有些人情味，待陈湘如好不说，就连对李湘华也越发好了，抓了最后出来的香杏，训骂道：“你的老相好等你半晌了，你再这样不知好，怕是再不来找你了，还不去招呼。”
姑娘们立作鸟兽散，嬉笑着离去。
柳姨笑着对陈湘如道：“乖女儿，今儿你弹两支曲子，又有从江宁府过来的一位客官指名要与你下棋。雅间令人备好了，这三桩生意一结，你便可回屋歇下。”
绿柳见绿叶如今也被赎身了，虽是丫头，可比在这楼里强许多，将来也能许个好人家，而不是像她和绿桠一般，就指望着陈湘如能护着她们，要是陈湘如不护着，早的来了癸水，晚的到了及笄之龄，也会被柳姨逼着服侍男人，若自愿就可少受皮肉之苦，若不应承，这下药、吃鞭子，软的、硬的一并招呼上来。
陈湘如道：“绿柳，你留在姐姐屋里服侍帮忙，我带绿桠去。”
雅间里，陈湘如面蒙轻纱，隔着道珠帘，熟练地弹起曲儿。
本章结束