国旗，那平素并不怎么起眼的旗帜，早已经在战争中被赋予了崇高的，而且得到普遍认同的意义，国旗象征着尊严、象征着自由，象征着国家，以至于整个民族。就在北平成为一片旗帜的海洋时，当人们猜测着北平绥靖公署将用什么活动庆祝首义纪念日时，一个消息从公署内传出了——首义纪念日当天上午将举行一次阅兵。
与过去中国的阅兵大都在军营内举行不同，这一次阅兵，却是公开的，向民众展示的，阅兵地点是北平的主街——长安街。任何人只需要稍将北方紧张的边境形势与之相互联系在一起，便能够立即意识到，那场阅兵，实际上是某种程度上的示威——向苏俄的示威。
“无论是我本人，还是中国，都已经受够了这一切！”
面对美国驻华大使詹森，管明棠用无可奈何却又显得有些愤怒的声音作出了他的回答。
“多少年来，我们面临着这样那样的欺压，入侵，每一次，我们寄希望于国际社会的调停、寄希望于各国主持正义，可是我们得到的是什么呢？日本人依然占据着我们的东四省，苏联人控制着我们的蒙古，这就是我们所得到的！”
管明棠的一番直白，甚至毫不客气的指责，只让詹森的神情略显有些尴尬，他此次的会面是奉华盛顿的要求，希望这位实际上执掌着华北军政大权的地方长官保持刻制的态度，以避免局势的进一步恶化。
“詹森大使，当然，我本人，我相信中国也是如此，我们深信自由且民主的美国在调停中的出发点，是基于中国目前的实力，保持目前的态势，或许是对中国最好的选择，但是……”
话声稍顿，管明棠看着詹森用无奈的语气说道。
“现在，我以及华北当局已经没有了任何选择，苏俄军队集结了三十万大军，随时发动全面的入侵，如果我们不能够在张家口以前阻止他们的话，那么，数十万苏军必将疯涌入关，到那时，整个中国也许都将沦为苏俄的殖民地，因此……”
先前与詹森的对话，用的一直都是英文，而最后一句话时，管明棠却用沉着而坚定的语气说道。【首发】
“中国虽大，但已无路可退了！”
面对着眼前这位闻名世界的“常胜将军”，面对着这位将军目光中流露出的坚毅，詹森似乎明白了，中国确实已经无路可退了，而眼前的这位军阀又一次担负起了保卫国家的责任，用一地之力，去阻挡一个国家，他能够成功吗？
唐。吉诃德……
詹森的心底突然浮现出这个念头，是了，正如唐吉诃德一般，他骑了那匹瘦弱的老马，义无反顾的冲向了磨坊，突然之间，詹森似乎明白了，为何在美国，这位年青的、有着传奇一般经历的将军，会受到广泛的赞誉，原因非常简单——他的行动让骨子里充满的那种浪漫主义倾向的美国人为之着迷。
正如同美国人着迷于一个个具有冒险主义精神的冒险家一般。
“将军阁下，如果您失败了呢？”
在问出这个问题之后，詹森不禁有些后悔自己的草率，他从未犯过如此低级的错误。
“如果我失败的话……”
美国大使的问题，让管明棠沉默了片刻，随后目光更显得坚毅。
“那么，我想这面旗帜……”
手指着窗外，管明棠用沉重的口吻说道。
“将永远不会在中国升起，它将会被取代、被遗忘，所以，我不能失败，我的民族亦不会接受我的失败，詹森大使，明天阅兵之后，阅兵部队将会在阅兵结束之后，直接开赴北方前线，我们将在北方构建人类史上最为坚固的一道防线，一道属于我们这个国家和民族的防线！”
阅兵部队直接开赴前线，詹森惊诧的看着管明棠，他似乎很难理解这种特殊的安排，但这种特殊的安排，似乎又有着某种象征，象征着胜利，亦或是决心，而这一切无不意味着一点——他们绝不会对苏俄作出任何可能的让步。
“那么……”
站起身来，詹森伸出自己的右手，用沉稳的声音说道。
“将军阁下，我预敬您和您的军队能够取得辉煌的胜利，同时，我想，我将为能够观看这场阅兵，将是我的荣幸！”
阅兵，这是一场极为特殊的安排，尽管管明棠并不迷恋于阅兵，甚至可以说反感阅兵，但他并不介意在这个时候用一场规模宏大的阅兵，向世人展现华北集团军群的力量，当然，更为重要的是——给百姓吃一颗定心丸，通过阅兵，让他们相信，相信中国能够赢得战争的胜利，相比于其它，有时候，信心才是最为重要的。
在北平、天津一带，一共驻有六个师近十万余军队，而参加阅兵的部队，却多达两个师，近三万人，这场规模庞大的阅兵，在某种程度上既是示威，同样也是为了向国民展现华北集团军群的战斗力。
“全体整队！”
随着清晨时分，随着一声声嘹亮的口令声响起，北平城外的道路上顿时忙碌了起来，到处都是行走的军人，从北平、天津一带赶至这北平的新五师、六师，两个师的部队，已经一个小时前完成了集结，等待着入城，新五师、第六师隶属于华北集团军第二集团军新一军，它的前身是第三十二集团军，也就是由南京守城部队整编的部队，而新五师在战前则是赫赫有名的第88师，从中央军精锐摇身成为“地方军”，在中国，这是极为少见的，但对些中央似乎有着自己的安排，正如新一军既有“老五八”又有中央军一般，或许，正因如此，才使作为地方军的华北军群，才有了自己的不同之处——既不是纯粹的地方军阀部队，又不是纯粹的中央军，或许，这才是国家军队的未来——无论杂牌也好、精锐也罢、地方也可、中央亦妨最终，都将归属于一面旗帜之下，成为一支效忠于国家的国家军队。
因为是阅兵，几乎每一个老兵的都在列队集合的时候，都相互整理着身前的军功章，他们胸前的军功章，既有首都保卫者勋章，亦有夏季攻势勋章，同样也有敌后抗敌勋章，除去战役勋章外，许多官兵亦佩带着由国防部勋发的勋章，而军人们胸前的一枚枚“忠勇勋章”、“云麾勋章”、甚至“宝鼎勋章”无不意味着这是一支极为擅战且有着光荣历史的群体。
确实，在中国没有比华北集群军功更为显赫的部队了，他们曾保卫过华北，曾保卫过京沪，曾收复十数万平方公里国土，曾在一个个战场上让敌人为之胆寒，而现在，这柄雪藏的利剑再一次出鞘了，只不过，他们的敌人却是另一位来自北方敌人。
在勤务兵为自己整理着胸前的勋章时，高致嵩朝着周围的同志们看去，此时他的脑海中不禁浮现出昨天晚上，在公署的壮行会上，那位年青的穿着上将军装的主任所说的话语。
“我等身为军人，能生于今时是何等之幸！但，于国家、民族又是何等之悲！”
是了，战争是军人的天堂，军人能值此战时，是再幸运不过的事情了，但是对国家而言，频遭敌寇入侵，又是何等之悲哀，幸运与悲哀在此时此刻形成一种微妙的共同，作为军人，他庆幸自己能够身逢战时，如此方能尽展军人之使命，但国家呢？
“希平，希望此战之后，再得胜一次，国势即可以平定吧！”
突然的一声看着身边的副师长华品章，高致嵩的语气显得有些沉重，他似乎理解了华品章为何将字改为“希平”。
“但愿吧！”
华品章默默的点了点头，他们是作为军官团中的一员组成一支五百人将校方阵，他们随部队一同接受检阅，随后则指挥部队前往火车站搭乘早已等待多时间列车，前往张家口，从张家口前往前线，作为军人，他知道，他们将会成为点燃这场大战的最后一根导火索。
“全体集合！”
终于随着口令的响起，无论是将军亦或是一等兵，立即排成整齐的队列。
“立正!”
“哗！”
靴根的轰击中在空气中击荡着，那击荡声只让街道两旁看热闹的国人无不是心头一震，在这一瞬间，所有人的呼吸都不自主的屏住了，
“开步……走！”
随着阅兵部队指挥官的一声喝令，军靴声在街道上回荡着，还有那战车的轰鸣声……
本章结束