申后和几位夫人早已落座，却迟迟等不来褒姒。每个人的心中都在不停地揣测和琢磨，昨夜的百岁宴刚过，今日褒姒就迟到了，不知道这期间是否有着什么联系？秦夫人看着申后，想等着她说些什么，嘴角泛着戏谑的笑意，如同在等待一场好戏拉开序幕。
申后有些焦急，不知道还要不要等下去了，不停地朝着门外观望。
最后只剩下魏夫人沉不住气，咳嗽了两声，看了看华辰殿的两位嫔妃质问道，“如今这褒娘娘到底是来还是不来，你们几个就没个准信吗？”
两位嫔妃面面相觑，都答不上来，天底下也没有下人给主子汇报的道理，褒姒主管华辰殿自然是不可能向两位身份地位不及自己的嫔妃汇报行程的。但是两位嫔妃又不敢直接反驳魏夫人，只得生生将这口气咽了下去，一起咬着下唇摇了摇头，“娘娘没说。”
“不然……还是差个人去叫一叫吧？这得等到什么时候啊，这褒娘娘架子也够大的，扔下我们整个后宫的女人晾着，来还是不来也没个准信！”魏夫人提议道，向申后抱怨着。
“算了吧……”秦夫人靠在椅榻上慵懒的说道，“她大概是不会来了，如今有子傍身，那孩子还抓了个木碗，只怕是觉得申后娘娘也该放心了。朝中又有赵叔带、褒洪德撑腰，诸侯中有郑伯为她出生入死，如此……还来这里做什么戏？她原本就不爱来东宫朝谒，只怕是害怕申后娘娘加害那念儿，才不得不委曲求全的，如今她要风得风、要雨得雨，何必还要来这里同我们较劲儿？”她说罢冷笑一声，仔细的观察着申后的面色。
申后的面色果然陡然一变，看着秦夫人问道，“秦夫人这话是什么意思？”
“后宫之中，总要提防着些才是！”秦夫人上下将申后打量了一遍。
申后冷冰冰的问道，“怎么？你到现在还觉得你当年小产和本宫有关？”
“我什么都没说，娘娘也不必急于撇清！”秦夫人的声音抑扬顿挫，看着申后一字一顿的说道，这话叫原本就尴尬的东宫气氛更加的尴尬了，大家都紧抿着嘴唇不敢说话，生怕卷入这场对峙之中。
好在很快就有悉人冲进来打破了这个僵局，看着申后说道，“启禀娘娘，琼台殿差了悉人前来。”
“何事？”申后将自己的目光从秦夫人那边收回来看着悉人问道。
“褒娘娘病了，差人前来告假。”悉人说道。
秦夫人笑了出来，一面笑一面又摇着头，重新靠到了自己的椅塌之上，自己所预言的到是八九不离十了。申后觉得异常烦躁，抬手挥了挥，“准了准了！”
“是！”悉人应了一声，退出门去向琼台殿差来的悉人回话去了。
申后原本就觉得念儿抓阄的结果就太过蹊跷了，如今被秦夫人一提，再加上褒姒的不愿出席朝谒一事，让她反倒是觉得或许事实如此，褒姒的一举一动原本就是为了要让她对自己放松警惕的。如今大概褒姒认为尘埃落定，所以干脆就流露出了自己本来的颜色？
申后还能回忆起自己第一次见褒姒，她与姬宫湦在自己面前赤身相对，恃宠而骄的媚态萦绕周身，那种娇嗔的模样她怕是一辈子也忘不了，当时就觉得这个女人是个角色，郑夫人绝对不是她的对手。怎的一转眼，竟然将当初的第一印象给忘却的一干二净了呢？
这一日的朝谒因为褒姒的告假变得异常匆忙，每个人都急于从充斥着尴尬气氛的大殿之上退下，说话也都显得十分潦草。申后也无心再主持朝谒，“今日就散了吧，没有什么事情，大家就退下吧！”
秦夫人看着申后又忽然坐了起来，“当初定的规矩，不前来朝谒者罚每月的俸钱，这规矩既然定下来了，自然也是要执行的吧？”
申后皱了皱眉头，当初定这个规矩的时候可没有想到如今执行起来会有这重困难，“褒娘娘既然是生病告假，也不好再扣罚俸钱了吧？”
“是不是生病总要走一趟看看才是，若是人人都以生病为借口不来了，那明日这朝谒就不必再办了不是？”秦夫人看着申后说道，语气颇为犀利，说罢也不再追究而是站了起来，“今日我便先告辞了！”话音落地她便转身离开，秦夫人这一房的人自然也是紧跟其后。
魏夫人看着秦夫人犹豫了一番，又看了看申后，眼下这个时局有点错综复杂，秦夫人、申后和褒姒各成一派，到底谁占着先机，她有些揣测不透。
申后是依着自己的位置和太子宜臼如今还没有被褫夺的地位，看似最弱。
褒姒则是仗着自己在朝中群臣的助力，赵叔带与褒洪德毕竟都是她的亲人，血浓于水，这两位权臣绝不会丢褒姒于不顾，至少稳妥。
秦夫人则是有强大的秦国作为后援，若是逼得秦夫人过甚，也不好说秦国会不会兵临城下，因而这些年能仗着这样，即便是做出了什么大逆不道的事情也全身而退了。
这么一想，魏夫人立刻站起身看着申后说道，“我也先行告辞了！”然后就带着自己一房的女人们匆匆离开了东宫，追上了在前面行走的秦夫人，“依秦夫人所言，如今这褒姒可是要野心毕露，将自己的儿子扶上太子之位了？”
“我可什么都没讲，魏夫人不要乱讲，最后再倒打一耙，成了我搬弄是非了！”秦夫人斜睨了一眼魏夫人，自从今年申后失势以来，她就在秦夫人的身边斡旋，她原本就是个见风转舵的人，掀不起什么大风大浪的，秦夫人也根本没将魏夫人放在眼中，偶尔将计就计，用她去当当出头鸟也是一件好事儿。
“秦夫人和我还何必如此假惺惺的？”魏夫人看着秦夫人说道，“当初她仗着有大王宠爱不肯前来朝谒，大王走后她便立刻改了口风，不但肯来了，还提出帮申后娘娘恢复朝谒之礼，我便觉得有些奇怪了！如今她觉得自己羽翼丰满，原形毕露了，我只怕……”她说着话压低了声音，“只怕叫这个褒姒掌了权，我们在后宫里就没有立足之地了呀！”
“她？”秦夫人冷哼一声，“她想掌权，别痴心做梦了！”
“哦？”魏夫人仔细的揣测着秦夫人的神色，心中冷笑一声，面上却一脸趋炎附势的模样，用着卑微的语气问道，“秦夫人可是知道些什么？”
“知道不知道，”秦夫人转向魏夫人，“你且等着看就是了，你放心，不管谁掌权，都会留你一条贱命的！反正杀了你，也没有什么好处，留着你也没有什么威胁！”她说罢“哈哈”大笑了起来，笑声越来越远，魏夫人停在原地，紧紧的攥住了拳头，看着越走越远的秦夫人的身影，心中揣测着到底秦夫人想做什么，还是她的手中握有什么别人不知道的筹码？
“我要的不多，一条贱命也好，我总归要活的比你们长久！”魏夫人咬牙切齿的说道，一甩袖子朝着自己的宫中走去。
人依次离去，最后只剩下了申后一人独坐大殿之上，怅然若失。她的手撑在椅子的扶手之上，看着远处发愣，一丝北风灌进了大殿之中她才从一个寒颤中回过神来，起身差人去拿自己的外套，她要去琼台殿走这一遭。
如今三九寒天，空气颇为寒凉，这一时节是冬季最冷的时候，最难熬、熬过便是春暖花开了。三九寒天最令人绝望也最充满希望，只要能活下去，就又是一年百花齐放。申后紧了紧自己身上保暖的夹袄，这寒风瑟瑟，像是刀子一样的刮过她的面颊，呼吸之间白雾缭绕。
琼台殿门庭紧闭，申后身侧的悉人看了看她，又看了看琼台殿紧紧关上的门，请示道，“娘娘？”
“上去看看！”申后看着台阶之上说道。
“是！”悉人应声，随着申后的步子朝着台上走去，正好看见褒洪德从上面走下来，满面悻悻的神色，申后停下脚步，看着褒洪德低头朝着自己走来，嘴里不住的在嘟囔着什么，表情看来极为不安，“褒大夫？”
褒洪德猛然抬头，一个趔趄在台阶上没有站稳，滑了一下，一只手撑住了地面才勉强稳住了自己的身形，然后尴尬的站直身子向申后拜谒行礼，“申后娘娘？”
“怎么？”申后上下将他打量了一遍，“来看望褒娘娘？”
“是！”褒洪德点了点头，思想不知道还在什么地方来回的游荡，木讷的应声。
“她的病情如何了？”申后问道。
褒洪德指了指琼台殿的大门，“没有进去。”说罢无奈的摇了摇头，“叫秀秀给挡了回来。”
“为何？”申后有些吃惊。
“说是……”褒洪德有些吞吞吐吐，“娘娘病重，所以一个月闭门不见客。”
申后皱了皱眉头，“这么厉害，可是害了风寒？请医官问诊了吗？”
“说是没有，娘娘不见医官。”褒洪德吐了口气，褒姒得的是什么病他可能再清楚不过了，这病或许不再身上而在心上，他也不知道要何人才能将她心头的疾病除去，总归这个人可能不是他。
褒洪德从酒醉中惊醒过来就不停的抱怨着自己，为何如此冲动，竟然对自己的妹妹做出这样丧尽天良的事情。可是反过来想，只要想起她在姬宫湦的身侧忍受着这位君王无休无止的索取，却还要摆出一副享受的样子，他就无法自抑的颤抖和愤怒，恨不得立刻将姬宫湦除之而后快！
本章结束