楚侯饶是心头烦闷，却还是得敷衍着笑脸问道，“不知道楚夫人来此所谓何事？”
“来劝劝哥哥，”楚夫人笑着说道。
楚侯熊仪的面色立刻就黑沉了下来，楚夫人同姬宫湦的关系到底如何，他并不是十分清楚的，只是如同外面那些人一般以为姬宫湦宠幸楚夫人，因此这番出宫倒也不显得多么令人惊奇了，他冷了冷颜色问道，“是他叫你来的？”
楚夫人摇了摇头，“此事就不必他说了，当日镐京城失守，褒洪德引大王入城杀秦候有功，褒后守城亦有功。如今这二人请战，请求以晋北与北狄之战而立军功，大王不能不给褒家这个面子，哥哥若是咄咄逼人，岂不是叫大王下不来台？”
“我叫他下不来台？”楚侯冷哼一声，“我若是叫他下来这个台，我也是带着楚兵来的这镐京城，如今打道回府，带着这一行人，我如何下台？如何给我楚国人一个交代，我给大王这个面子，谁给我这个面子？”
“一方有难，楚军支援，不管是否成行，楚军已是正义之师了！大王的行为做事的手段，哥哥纵然过去不甚了解，经过了与东夷的那一役，也该有所了解了。哥哥想赢固然不难，可是大王若是想让你输只怕也不难。一来，大王手中誓死效忠的死士不乏，哥哥在晋北作战，就怕有人打楚地的主意，叫你无暇顾及；二来，大王先前从我手中拿去了些见血封侯的剧毒，若是大王买通了军中一二人，杀哥哥于军中，此事只怕是……”楚夫人说道这里微微的笑了笑，“也不难！”
楚侯的心头陷入一阵沉思当中没有回答楚夫人这番话，楚夫人则继续说道，“朝中死的不明不白的人只怕是不少，哥哥以为都是何人所为？”
“都是大王？”楚侯问道。
楚夫人只是笑了笑，并没有明确的回答这个问题，这笑意当中包含的信息就太多了，楚侯思前想后忽然想起一人来，“秦候也为大王所杀？”
“不然呢？”楚夫人说着挽了挽自己耳边的碎发，楚侯的心中一凛，“如此说来，文朔前往郑国迎接大王大军，如今却是郑启之折返回来，文朔带领着一支朝中军队不知去向，可是前往我楚国边境上待命了？”
“若是想制住一人，自然要扼其要害之处，只待对方妄动之时，便痛下杀手！”楚夫人看着楚侯说道，“大王不乏的就是这个狠心！”
这话叫楚侯听来心中可不大舒服，但是细细思量，此事若出自姬宫湦之手倒也并不叫人觉得多么意外，自己所看的局势竟然还比不上后宫之中的一位女子，楚侯深感惭愧，立刻向楚夫人作揖拜谒了一番，“娘娘所言极是，熊某倒是有欠考虑了！所以此番，我等叫褒洪德前往晋北作战？”
“面子上是一定要这么做的！”楚夫人点了点头。
这话叫楚侯警觉的问道，“那么……底下我们还能做些什么？”
“大王如何做，我们自然能够依法炮制，如今褒家位于秦楚之间，既然大王能派文朔抵在楚国边境之上，随时准备给哥哥致命一击，我们何尝不能如此，让褒洪德此番出征分心；再者，买通褒洪德身边的内侍臣，一样可以下毒害他！只要秦军一败，必定需要有人替代，届时就轮到哥哥出兵了。”
“只怕还轮不到，我们若是这么做，怕是给郑启之做了嫁衣。一旦秦军败，大王只怕会启用郑启之来抵抗北狄之师。”楚侯摇了摇头，只怕是此举不妥，“更何况，若是褒洪德无故身亡，只怕是娘娘必定不会善罢甘休，她若要彻查此事，万一查到了我楚国头上，大王一样会调转枪头对付我等！”
“只怕未必！”楚夫人笑了笑，“哥哥也说了，若是秦军战败，郑启之出征，那么收益的人便只有郑启之一人而已了，怎么怀疑也很怀疑不到哥哥头上啊！更何况，褒后想要追究，也得要有命追究才好啊！”
“什么意思？”楚侯不解的问道。
“如今晋北之地至少有三人觊觎，哥哥、郑启之与褒洪德，一旦确定了带兵出征者为褒洪德，哥哥只要要求褒洪德立下军令状以褒家的性命为保证，此战必赢！若是输了，输的就是整个褒家的身家性命，这个提议，郑启之必定也会应和哥哥！而晋伯关心自己领地的安危，这军令状就宛如是救命符，他虽不敢提，可是必定会附和，再加上朝中褒洪德得罪之人不少，秦军又不受待见，一旦有哥哥提议、郑启之附议、晋伯赞成，朝中的舆论则会呈现出一边倒的局面，立下了这个军令状，那褒洪德兵败，褒后也面临着一死，大王身居中央不能有所偏袒，只得将褒后处死，谁人还会惦记褒洪德的死因之谜呢？”楚夫人分析道，这叫楚侯频频点头，“妹妹说的有理，只是这叫郑启之白白捡这么一个便宜，我心里实在是不舒服！”
“哥哥真以为郑启之能捡到这个便宜？”楚夫人问道。
“妹妹是什么意思？”楚侯有些不解的问。
“哥哥以为齐姬是如何死的？”楚夫人问道。
“难道不是褒后所为？”楚侯问道。
“哥哥太小看褒后了，大王娶齐姬就是褒后一手促成的，为的就是借齐国大国之力，与我在后宫中权衡对抗。她既然能有如此魄力，便不会在这种时候将齐姬致死，万一被齐伯洞悉，只怕是后果不堪设想。此事思前想后，只怕是郑启之为嫁祸郑伯，使齐郑交恶才下此狠手的，郑启之的目的则是郑国的诸侯之位。”楚夫人说道。
“若是叫郑启之带兵前往晋北，他等于是夺了郑伯的军权，日后再凯旋便能进一步夺了郑伯友的政权，如此，他就将实权揽在手中了，又有大王在朝中的支持，只怕是……”楚侯说着叹了口气，憋在了嗓子眼的这口气无论如何也咽不下去，若是为别人做了嫁衣还暂且不说了，可这人是郑启之这个眼高于顶、傲慢无礼之人，他心中自然是忿忿不平的。
“哥哥想的未免不妥，”楚夫人说道。
“哪里不妥？”楚侯问道。
“大王若是想要叫郑启之夺政权，管郑国，那么何必废如此大的力气捧文朔，又褫夺郑启之的军权？”楚夫人问道，“大王担心郑启之野心不浅，不是一个区区郑国就能满足的，郑启之若是败了晋北之战，便不说了了，放眼天下也只有哥哥适合带兵出征了！可若是胜了，再夺了郑伯的诸侯之位，逼死郑伯，大王势必就会认为郑启之的野心是逐鹿天下，哥哥便可以以为郑伯报仇为由，将郑伯嫡子掘突扶上诸侯之位，出兵郑国，如此一来，郑国就已经等同于楚国的囊中之物了。”
楚侯仔细的揣摩了一番这其中的厉害关系，很快的笑了出来，“楚夫人思虑缜密，在下自愧不如！”
“哥哥客气了！”楚夫人笑道，“只是哥哥此刻气急攻心了，才一时之间想不到这些，妹妹前来，正是为了提醒哥哥的，如今时间也不早了，妹妹还得早些回宫。”
“一旦褒后被除，这后宫正主之位便是楚夫人的囊中之物了！”楚侯说道。
“此事到也不急，还需慢慢商议！”楚夫人虽然话是这么说的，可是心中得意的情绪则已经喜形于色了，嘴角带着娇俏的笑意，迈步转身出了楚侯的府上，朝着宫里慢慢的走去。
……
一连七日大王的不上朝，叫朝中的文武百官慌了方寸，此事虽说也不是头一遭，可是日日都会从宫中传出大王接见了谁谁的消息，还传出了大王与某某人秘密商议某件事情……确切的内容，无人知晓，只是从那些碎嘴的悉人口中传出了一二，靠着人为的想象将此事的细节一一勾勒了出来，因而此刻人人惶恐，总觉得朝中是要大变了。
诸侯派的朝臣们纷纷朝着赵叔带的府上聚拢，请求赵叔带代百官前往宫中请求大王重开早朝。赵叔带请大家不要着急，此番从郑国回来，大王与褒后感情日笃，两人不忍分离在宫中百般厮守，赵叔带这话倒是实话，可是却无人肯信了，其中一位大臣说道，“赵上卿，此事你瞒着我等也没什么意义，大王如今在宫中私下接见褒洪德、齐伯等人，此次晋北一事只怕是牵扯甚广，大王可是要追究我等替楚侯说话的责任？”
赵叔带难得说句实话，居然无人相信，此事本就是姬宫湦一开始的目的，他越是强调大王尚未处理政务，大家就越是惶惶不安，最后赵叔带只得说道，“如此说来……我明日便长跪东宫门外，请大王上朝！”
“此事便劳烦赵上卿了！”众位异口同声的应道，惴惴不安的心总算是因为赵叔带的这番保证而感到了稍稍的心安。此刻不仅仅是这些朝臣们再着急，哪怕是和虢石父取得了一致意见的晋伯也是一样的惶惶不安。
本章结束