柳州水营在战斗中俘获20条贼船，还有百余名贼兵。经过简单的拷问得知：贵县确实遭到了胡扶龙的猛攻。这些船就是从贵县抢来的，上面还有浔州卫的标识。那边激战数rì却没有消息传过来，可见情形之危急。不知道贵县的城墙还能坚持多久，是否已经粮尽人亡。
蔡文豹得知消息后心急如焚，因为守御贵县的就是他的父亲和兄长。蔡文豹派一队士兵到码头上来，讨那20条河船，他要立刻去支援贵县。柳州水营看守船只的水兵却不答应，说没有金都司的命令一根桨也不许拿走。
水兵们还说了狠话：“船是我们水营拼死抢来的，想要的话拿命来换！”
战利品属于胜利者，这就是战场上的规矩。你浔州卫丢了船，若有本事就自己抢回来。
看守战利品的水营士兵只有8个人，但他们浑身血污地坐在船帮上，一边说笑着一边把玩着手雷和钩镰枪，浑身散发着凶煞的气息。还有人用手指蘸着船底的血，在船上写着“柳州水营”的名号。浔州卫的200名士兵全被威慑住了，谁都不敢上前。
蔡文豹听到消息就亲自来了，他来了发飙，挥着腰刀跳上船，随后就被水营士兵们推倒了并捆绑起来。岸上的200名浔州卫的士兵们又喊又骂，却都不敢上前一步。
现在，蔡文豹被送到总督和金士麒的面前，在众目睽睽之下按在了地上。蔡文豹见了金士麒立刻跳了起来，“你竟然敢绑我！”他怒吼着，吐沫喷了一丈多远。
“绑的就是你！”金士麒怒道。
金士麒表面上很彪悍，但内心却很忧虑。虽然他跟浔州卫之前也有一些恩怨情仇，但至少没撕破脸，现在这梁子可就彻底结下了。这蔡文豹虽只是个千总，但他爹是浔州卫的世袭指挥使，那地位和势力不是自己可以匹敌的。
果然，总督商大人也皱起了眉头，紧闭着嘴没说话。
随后就有个将领从人群中踏出一步，“总督大人，柳州水营虽然占理，但他们行事也太过霸道了。”
一名浔州卫的老千户也跳出来，怒道：“大人啊！他们柳州的兵，在我们浔州抓人，这不合规矩。”
商总督点点头，他指着蔡文豹正要说些什么，忽然背后响起了一个声音：“不怪金都司，是我让抓的！”
众人忙转身去看，说话的竟是广西总兵纪元宪。
纪总兵在部下的拥护下大步流星地走过来，他上前参拜了总督，便道：“大人，柳州水营曾来向我禀报蔡文豹在码头上夺船，是我下令扣留他！”纪总兵又转身面对蔡文豹，怒道：“蔡千总，你可知罪！”
此言一出，诸人都楞住了。金士麒也吓了一跳，“不就是抢船嘛，多大点儿事儿啊！”
紧接着，总兵大人又厉声道：“蔡文豹，你是浔州卫的河运千总，贼兵正从你守御河段上攻来，你可有不察之罪？北码头有你40条大船，贼子来袭时没有分毫防备，被烧得一干二净，你可渎职之责？桂平危急时，你却在南城民营中耽搁，你为何临阵退缩？”
总兵一声一声质问，现场鸦雀无声。
纪总兵最后道：“蔡文豹，你犯下如此多的过错，战后不来向我请罪，反而又去抢夺船只，难不成是要逃跑吗？”
蔡文豹开始时还低着头听着，逐渐就颤抖起来，最后终于哀声道：“总兵大人，我不是逃，我是要去救贵县！我是想先拿了船再你禀报！”
纪总兵怒道：“这话我会信吗？”
现场那几十名将军官吏先是竖着耳朵听着，随后就低声议论，随后又纷纷点头称是，最后竟有人大声附和纪总兵。那个之前还曾替蔡文豹说话的浔州卫老千户竟然闪出来，跪下嚷道：“大人，清晨那场灾民暴乱据查也是胡扶龙派人挑唆，故意分散我们兵力。我早就提醒这小爷，他不听我的呀！”
金士麒猛然醒悟，这帮人是要拿蔡文豹当替罪羊啊！
桂平今天这场战斗损失惨重，两个码头上被烧毁了200多条船，粮食烧掉了几万石，军民死伤数百人。贼兵虽然被击退，但胡扶龙的目标已经实现，桂平的河运力量被瘫痪了。而这一切都是在总督和两广总兵的眼皮底下发生的。必须有人来承担责任。
于是，蔡文豹被选中了。
纪总兵罗列的罪状都不容置疑，任何一条都足够杀头。金士麒甚至还想到，现在贵县被围困蔡文豹的父兄也凶多吉少，不用再顾惜他们，于是就墙倒众人推！想到这里，金士麒的脖颈上生了一层冷汗，心想这帮人真是够凶残的。
蔡文豹泪流满面，跪行到商总督面前哭道，“我父兄防御贵县，至今生死不明！卑职只是一时糊涂，想要去救援！大人啊我绝不是逃啊！”
这呆子！都什么时候还在强调这没用的，难道你不知道人家就是要置你于死地？
商总督点点头，“蔡家为大明守土百年世受皇恩，即便有罪责，也不至于逃走。他全家都在浔州，他又能逃到哪儿去？”
蔡文豹忙拼命地磕头，称大人说得太有道理了，请求大人宽恕。
总督又望着在场的军将，满眼的期盼。现在只要有任何一个人帮忙说句话，总督大人就可以借坡下驴！但他的意思虽然很明确，满场却无人接他的话茬。商总督很伤心，心想：我要离职的事情，你们都知道了？
商总督忽然转过身，用凄美的眼神望着金士麒，“金都司，你觉得我说的对吗？”
这话音一落，几十双眼睛就望了过来。美的、丑的、凶的、善的各种目光交织在金士麒的脸上。
“为什么问我！”金士麒在心中咆哮着，他可不想被推到风口浪尖上。
虽然一瞬间他也想趁着蔡文豹落井，丢一块大石头砸死他，但他又觉得这时候出手太过卑劣。他虽然不是很慈悲，但至少行事磊落。
他小心地说：“大人……此事属下不敢妄言。属下只觉得目前最紧要的是探明贵县的情况。”
“对对，贵县！”总督点点头，他立刻抓住了机会，“蔡文豹，我若再给你一个机会，你会如何？”
“罪将必万死不辞！”蔡文豹看到了一丝光明。
“那你就将功补过吧，立刻去探查贵县的战况。”
蔡文豹心头甜如蜜，重新爬出了井口。他连连磕头，感激不尽！
纪总兵却急问：“若是他一去不回……”
总督道：“那就算我的责任。”
纪总兵忙说：“不敢不敢。”然后便下令水兵们把蔡文豹松绑。
商总督又说：“金都司，那20条河船本是浔州卫的，就还给他们吧。”
“这……”
“放心吧，我不会让你吃亏。”
“是。”金士麒只能答应下来。他心想好人做到底吧，就对水兵们吩咐：“水营中还剩了几十箱火箭，也分一半给蔡千总。”
蔡文豹冷冷地应了一声：“多谢。”他拜别了总督，转身就走。
金士麒在他身后喊道：“蔡兄，火箭若是好用，一定再向我买啊！”
……
当天傍晚，蔡文豹就带了300名士兵驾船去了贵县。他没辜负总督大人的信任和期盼，第三rì就派人送信回来。
蔡文豹报告说，郁江沿途几个补给点都被贼兵摧毁了。他们第二rì夜晚上岸宿营时还遭遇了袭击，他们与千名贼兵殊死拼杀，死了50多人才突围。
随后他们就遇到了贵县派来的小船，获得了最新消息——8天之前贵县遭到了围攻，胡扶龙出动了一万多兵力连续攻击。贵县守军伤亡惨重，但城未破，粮食的储备还能坚持50天。蔡文豹的老爹蔡景焕还活着，但其兄长蔡文龙却不幸战亡。
总督大人和诸位军将们连续开了三天会议，商讨战局变化。
现在浔州卫的船队被摧毁，无法支援贵县。江面上的情况比之前更严峻，不仅要运输，还要防御胡扶龙的船只。如果50天之后不能把粮食运过去，贵县就会丢掉，之后贼兵就可以直捣桂平。
总而言之，贵县危急，浔州危急，广西危急！
在这存亡一线的时刻，谁能担负起守御郁江的重任？会场上，总督大人用一双噙着热泪的老眼注视着各位将领。目光所到之处，众人纷纷低下头去。
金士麒的胸口怦怦乱跳，他有些跃跃yù试。他正想说点什么，却被何玉九参将狠狠踩了一脚，“忙你自己的事！”
……
这些rì子，金士麒确实很忙，很充实，很愉悦。
他的兵器博览会搬到城西继续进行，还在展区外面新建了一个靶场。每天进行火器演示，早一次，晚一次，让客户们亲自体验杀戮的乐趣。
那rì冒着烈火登上龙泽号的客户们都享受了“首rì签约”的特权，而且他们上船的顺序被记录下来，作为了供货的次序。那几rì金士麒门庭若市迎来送往，比当年的天津爱晚楼还热闹。他每天都要签定数十项合同，定银就收了一万多两。合同涉及火箭、手雷、车辆、船只、弹药、农机五花八门的项目，甚至小弗朗机炮也卖了50门。姚孟阳不禁惊呼，“兄台，我们没造过这个呀！”
“呆子，可以转包给陈奚源！”金士麒笑道。
广达行的少东家陈奚源也被释放了，他缴纳了一千两银子的罚银，并被取消了竞标火铳的资格。
在展会上，金士麒的“天启七式火铳”也开箱进行展示。虽然那火铳并无太多的特殊设计，但仍然有很多客户来询问，叫嚷着：“金都司，shè一把！”。金士麒却买了个关子，说要等到竞标完成再正式销售。可惜由于战况紧迫，火铳招标的第二场比试被推延了。
金士麒的另外一项工作，就是在浔州进行招兵。
这也算是总督大人对柳州水营的一项奖励……
桂平城南聚集着数万计的难民，在前几天的sāo乱中死伤惨重。据调查，当时是胡扶龙派来的jiān细混入难民中煽风点火，最后引发大半青壮年都参与sāo乱。sāo乱被镇压之后，官家对他们进行了惩罚——救济粮减半。原本就稀少的救援粮更是被理直气壮地克扣，灾民的rì子苦不堪言，已经到了易子相食的地步。
终于，姚孟阳如活菩萨一样来到城南的难民营地，支起了营帐，然后升起了柳州水营的大旗。灾民立刻惊呼道：“黑鸟旗！那妖怪来了！”方圆半里灾民们全吓跑了。
“这是喜鹊！”姚孟阳怒道。
灾民中流传着“黑鸟旗”的凶名，据说那支部队是广西最残暴的凶神，他们能喷云吐火，能召唤惊雷，所以连胡扶龙都能降伏！如今那“黑鸟旗”来到难民营，当然是来打杀他们的。
姚孟阳一直主持招兵工作，他很有经验。他下令士兵们挂彩旗、敲锣打鼓、熬肉汤、蒸包子、搭台演戏，终于把灾民们重新引诱回来。他又宣布招募兵丁和匠人。于是几万灾民们狂涌而来，立刻把帐篷挤翻了。
其实，在这个时代当兵是一种很低贱的差事，譬如犯了重罪会被发配充军，那是仅次于死刑的刑罚。寻常人宁可卖身为奴也不愿当兵。但此刻的浔州灾民已经垂于生死边缘，不当兵没活路啊！
那些rì子里，每天都有几百户、上千的灾民被甄选出来，在黄纸上按下鲜红的手印，怀里揣上一天的口粮，被士兵们押送着离开浔州。由于船只的紧缺，他们只能陆路往南丹卫。他们大多是时代居住在浔州的百姓，他们哭泣着跪别故土，满脸的迷茫和惆怅。
当金士麒站在路口向灾民们挥别时，黄宽却悄悄地走到他身边，冷不丁地说：“他们舍不得啊！”
“你怎么走路没声！”金士麒笑道，“先生多虑了。等他们到了南丹卫，住上几个月，就知道我的好了！”
黄宽感叹道：“归根结底，他们还是忘不了浔州。这里良田万亩，土地肥沃，不知道多少人惦念呢。”
金士麒瞥了他一眼，“黄先生，你在暗示什么？”
黄宽便低声说，“老爷，我听说浔州正缺水运船队，你若承负起这职责来，就可以涉足浔州。如今蔡文豹一家自顾不暇，总督大人也急得像烧屁……哈，总之这机会是千载难逢！”
金士麒寻思了片刻，却说：“我也曾想过。”
黄宽忙问：“那为何放弃？是何参将阻碍吗？”
金士麒轻轻摇头，“时机，时机不对！现在我们最紧要的事情，是解决十寨的问题。”
十寨问题一直是金士麒的心腹大患。
藏宝港的几千名劳工、迁江陆营的大部分士兵都是山民组成，他们来自十寨，被那些大王们控制着。还有山口西边的几万亩良田也被山民占据，还有猛坎那妖怪也总是动手动脚，最近又跟胡扶龙眉来眼去。
金士麒兄弟们早就准备掀起一场大动作，彻底控制十寨。之前他们已经做了很多准备，等金士麒回到迁江就会开始实施。
“我柳州水营的名号虽然响亮，但船只有那几条，拿什么来涉足浔州？”金士麒叹息道，“归根结底，我们力量有限，只能有所取舍。”
黄宽却微微一笑，“老爷，我若能在一个月之内让你凭空获得一支船队，你还用取舍吗？”
本章结束