“一个月？凭空？黄先生你说真的？”
“当然是真的。恕小的提点老爷一句，要把生意迅速做大，就要学会顺水推舟、借船下海！老爷，别忘了你有一个特殊的‘身份’可以利用。”
“身份？”金士麒开始懂了，“我是柳州水营的都司，你让我去柳州征用民船？……不成！那糟蹋百姓的事儿我不干。柳州是我的老窝，我要珍惜名声。还有呀，我二弟看中了一个柳州姑娘……这事儿回头再跟你说。”
“老爷你误会了。请再想想，你还有什么身份？”
“南丹卫千户？机械所主官？孙初阳大人最疼爱的弟子？我都猜错了？”金士麒脑子越来越乱，“我是……蓝犸大王的好朋友？”
黄宽终于忍不住了，“你是丁老爷子的宝贝外孙女婿，咳！”
“没错。”金士麒甜甜地一笑。忽然间，他眼睛逐渐明亮起来。丁老西是粤海头号商人，对他来说召集几十条河船、几百号能杀能砍的水手简直如探囊取物一般！
黄宽又说：“一旦有了足够的河船，你就能担负起总督的运粮之责，你也就控制了郁江！郁江就是浔州的命脉，明年那场战争将完全cāo纵在老爷你手中……”
黄宽吐沫翻飞地怂恿着，其实那些道理金士麒焉能不知！“控制浔州”本来就是他的第二步计划，浔州的土地资源让他垂涎，他只是困于无船之苦。如今他只要向丁老西开口，他旗下就会凭空出现了一支船队，这简直如美梦一般。
金士麒试探着说，“这不好吧！我聘礼还没下呢，就去麻烦外公……”
“你太见外了！”黄宽急道，“老爷呀，丁老爷子看中你这人才把孙女许给你，你们早就是一家人！”他又道：“前些rì就有20多条船去柳州，就令他们返程时留在桂平。我也立刻去广州见丁老爷子，一个月，最多40天，你就能在浔州集结50条大船，还有全班的熟练水手。老爷，能救贵县的人，只有你！”
“但外公……他能答应吗？”金士麒的脑袋还有些晕乎乎的，这天大的好事来得突然，他总觉得不会如此简单。“如果我向总督立了军令状，但广州却不认账，我可就呜呼哀哉了！”
“这你就放心吧，姑爷。”黄宽笑得灿烂，“广州还有瑶姑呢！”
听到了小瑶的名字，金士麒只觉得一根定海神针铁“砰”地插在了他双腿之间。“是啊！女人的胳膊肘，一定是向自己男人……”
金士麒终于下定了决心，他又与黄宽商定了一些细节。对外就宣布说是招募广州的水手和民船，是单纯的商业行为。那些船将编为一个临时的千总队，还要从现有部队中抽调人力过去，把船只完全控制在自己手里。
而且此事对总督不能说得太完满，要留有回旋空间。金士麒是个稳妥的人，他万事都要留有一份保险。
“姑爷，你这就去见总督？”黄宽最后提醒他，“这是你在浔州的第二件大功，你的‘要价’想好了吗？”
“当然！”金士麒笑道，“我正有求于他呢！”
……
两广总督商周祚抵达桂平之后，浔州府就把自己的府衙腾出来作为总督官邸。它位于城北正门处，高墙阔院门径森严，宽阔的屋檐透着青光，压得人不敢大声喘气。在府门和院落的四角驻守着百名jīng兵，他们都穿着暗红sè的罩甲，头盔上顶着特殊的白sè缨子。他们被称为“标兵”，是总督专属的近卫部队。
金士麒在路上想得很简单——他觉得自己与商总督挺熟的，可以顺利办妥公事，然后再混一顿晚饭……
等金士麒到了总督府才知道没那么容易。此时已临近傍晚——他故意挑选了饭点——官邸内庭门前仍有十几名官吏、军将、士人，他们都来见总督。据说有几位是从广东追来的，有人等候了十几天了。
此时此刻他们像是一群猫似的坐在长廊下晒着太阳，百无聊赖的等着可能的召见。其中几位5、6品的文官有椅子可以坐，官衔低只能坐在小板凳上。几个普通武官连板凳都没有，只能蹲着。
金士麒凑过去问了情况，说是总督大人不在，想见的话就等着。其中一名县令模样的老头认出了金士麒，“哎呀，是水营的那谁谁嘛！来来，我这板凳分你一半！”
“不敢不敢，大人折煞卑职。”武将在文官面前必须低调。金士麒正准备找个有太阳的地方蹲着，忽然听有人喊了声：“金都司！”
金士麒望过去，那人是总督标兵营中的一名姓曹的千总。前几rì的军事会议上他就一直站在门口侍卫。那曹千总又喊道：“大英雄啊！”
“曹兄说笑了。”金士麒略微羞涩。
二人抱拳致礼，曹千总凑近了低声道：“你怎么才来？总督等了你两rì了。”
“两rì？”金士麒失声道。他忽然想到两rì之前正是总督询问谁能承担起浔州河运之责。可惜当时的金士麒没有勇气更没有能力，他只能自暴自弃地去卖军火赚银子了。
金士麒心中愧疚，他忙问：“商大人何时回来？”
“他就没离开过。”曹千总悄声说着。“跟我来！”
曹千总引着金士麒径直走进内门，那些仍在苦苦等候的官吏们直勾勾地看着他门，谁都不敢问。他们穿过几道花园长廊，抵达了一处内院小门。曹千总在房外禀报过之后，就请金士麒进去。
两广总督商周祚，竟躲在小院子里喝闷酒。
看上去很落魄的样子……
商周祚就坐在一棵菩提树下，歪坐在蒲团上，他面前胡乱丢着空瓷瓶和几盘七零八落的小菜。门口处还站在两名老仆，都是被霜打过的倒霉模样。
那大人左手抓着瓦盏，右手紧紧搂着那棵菩提树，正在自斟自饮，已经喝得半醉。此刻他哪里有二品大员的模样，分明是一个妻离子散的孤苦老头。
商总督瞥着金士麒，嘴角抽动了一下，“金大财主？”
“财……大人说笑了。”在这动荡时代被当作财主可不是好事，犹如肥猪过街，人人都要咬一口。
商周祚又问：“这几rì，你赚了十万了？”
“大人啊，我那些营生只能保本，若有些许盈余也要上缴南丹卫。”金士麒很谦虚，“大人你也知道，我们南丹卫很穷！我们迁江军民有两万来口，但军屯地只有三万亩，吃了上顿没下顿啊。不怕你笑话，卑职兄弟三人至今仍借住在迁江的民宅中，每个月要缴房租，连婆娘都没敢娶！”
金士麒真没撒谎，他那总价值4000两的千户府要等到下个月才能搬进去。至于婆娘……都懒的说他！
“鬼才信！”商周祚醉醺醺地摇晃着要站起来，但他喝得头晕，又跌坐在蒲团上。他打了个四尺长的酒嗝，“你不在家数银子，找我作甚？”
金士麒暗道：我的大人，你不是等我两天了吗？你是真醉还是假醉？他便蹲下来说话，“大人，我想通了！”
金士麒压着磁xìng的嗓音，美滋滋地倾述着他对于浔州河运项目的理解，并描述了如何建制一支庞大的船队，把万石粮食从桂平运往危急万分的桂平。而最关键的，是在两广大地上能承担起这份重担的只有他柳州水营。金士麒最后说：“只要大人一声令下，卑职这就派人去广州召集船只和民勇。”
金士麒把自己说得浑身发烫！
没想到，商周祚只是闷声听着，还用舌头舔着手里的酒浆，脸上竟然没有预想中的感动和惊喜，更没有预想中的拥抱什么的……待金士麒全说完了，商总督却问道：“船，是向丁老西借？”
金士麒心头一震。看来这总督大人知道的很多嘛！金士麒便点头：“正是。”
“也罢！”总督大人瞪着他，“说吧，你的条件是什么？”
金士麒楞了，“条件？我只是要解浔州之急……”
“别罗嗦！我不相信你担此风险却不求回报，快直说吧，不要绕圈子。”商总督虽面sè苍白，满口酒气，此刻竟露出了凶煞的一面。金士麒暗道大意了，能做到两广总督的人绝对不能轻视。
既然他开诚布公，金士麒也就不再隐藏，就把自己的“剧本”跳过了一个小节，直接讲他的核心：“卑职与胡贼交过手，我当然不怕他们。我的顾虑是迁江的安危，所以在出征之前……”
“我猜中了，你早就打过算盘！”商周祚终于站起来了，“我就知道你们这帮武人全是趋利之徒！如今城外一番水火，全是你们所为！归根结底这场祸事都是你们做下，从中渔利又是你们！人人皆该杀！该杀！”他一声声呵斥着金士麒，好似金士麒干过何等丧尽天良之事。他挥舞着手中瓦盏扯着喉咙痛斥个不停。金士麒哑口无言，暗道：这又与我何干！
“你听着，我什么都不给你！”总督的声音凄厉，连守在门外的鲁千总也慌忙探头来看。
商周祚一个转身险些跌倒在地，幸亏被金士麒抱住。他就哈哈大笑这拍打着金士麒，口里连胜称呼着：“卑鄙！卑鄙！你们盘算了一年，最后却落得大好浔州被毁成这样！”
“我刚来广西几个月！”金士麒气得都快哭了！
“你能听到吗？是哭声！”商周祚酒劲儿飙升，他胡乱指着墙外，“自从到了浔州，我夜夜都听哭声。”
这话说的有点毛骨悚然！若是灾民的哀嚎，那也在城南啊。这桂平县城虽小，但南北也隔数里哪里听得到。那大概是这大人的幻觉吧，是他内心的哭泣……
其实商周祚这人命不好。前些年他在福建当巡抚时就遭到荷兰人入侵，大明水师当然不是对手，连续几场惨败之后他只能谨慎行事，结果被参劾是投降主义。他停职了几年，去年才当上两广总督。他信心满满地来赴任，小口袋里还揣一百条施政计划。结果不到一年，广西地方势力把胡扶龙逼反了。广西军又连续战败，他这总督也就做到了头。
“说实话，这粮你运也罢，不运也罢，与我何干！”商周祚心灰意冷，“反正再过几十天，我也不是这总督了！”
“信我也罢！不信也罢……”金士麒低声道，“那哭声，怕是大人到千里之外也听得到！”
这话说得很无礼，但商周祚只苦苦一笑，“没错！”他跌坐在地，继续斟酒！
片刻后，金士麒竟斗胆坐在了总督对面。他寻思了片刻，大声道：“大人，你若就这么离开浔州，会后悔！”他的声音铿锵有力，几乎在商周祚的脸上凿出坑来。
“什么？后悔什么？”商周祚喃喃地应着，酒jīng的力道正在悄然减退。
“城南死地！”金士麒把手指向南边，“大人来浔州十几rì了，听了几十rì的哭声，你可真曾去过？”
金士麒毫不客气地对他低吼着，“去见识一下浔州最黑暗的一幕，那绝对是大人你记忆终生的一幕！”
商周祚惊讶地看着金士麒，好似不认识他一样。好久没人敢这般跟他说话了，竟然只是个五品的小千户官。
“也是最凶残的一幕，敢去吗？”
“我去了又能作甚？”商周祚苦笑着。
“你是总督大人！你做什么，我又怎能指使！”金士麒的声音如箭一般洞穿鼓膜，“但我会给你一些机会，让你不会后悔，不会两手空空地离开浔州。”
本章结束